Luca: Einen schönen Samstag euch allen und willkommen zurück zum Magic Towns Italien-Podcast mit Luca und vor allem mit Anna.
Anna: Yes, ciao a tutti. Hi everyone. Today we’re diving into some fascinating new findings from a demographic study, Magic Towns Italy conducted using data from 2019 to 2025.
We’ll talk about which towns are growing or shrinking, how well they keep young people, and how much pressure they are under from aging populations. So if you’re a retiree or an expat thinking of relocating here, this is definitely for you.
Luca: Ganz genau. Deshalb haben wir detaillierte Bevölkerungsdaten für über 7 500 italienische Städte analysiert.
And, uh, before you tune onto another [00:01:00] podcast, because you’re not a huge data fan, what we’re gonna be sharing with you are the implications of the study. Consider this for instance, that the idyllic village that you’re looking at could within 10 years turn into a place that doesn’t have a pharmacy, doesn’t have a doctor, or doesn’t have a supermarket.
This happens in Italy, so it’s worth looking out for this. Demographics make a huge difference as to whether a town thrives or fades. So if you’re looking for a place to live in Italy for the long run, you will want to look at the signs.
Anna: Yeah, I mean, nobody wants to move into a beautiful town, only to find out 10 years later that it’s become a ghost village. Let’s start with the big picture. What did the study look at?
Luca: Wir haben uns auf drei einfache, aber sehr wichtige Fragen konzentriert. Erstens: Wächst oder schrumpft die Stadt? Zweitens: Bleiben die jungen Erwachsenen oder ziehen sie weg? Und drittens, wie schnell [00:02:00] wird die Bevölkerung älter.
Anna: und was sind die wichtigsten Erkenntnisse?
Luca: Let’s start with a sad fact, which is the most Italian towns are shrinking. In fact, across the towns we looked at the general trend is for a loss of, uh, about half a percentage point of population per year.
And only about a quarter of Italian towns are actually growing in population. That’s one in four. And if you look at it the other way around, it means that three out of four Italian towns are shrinking. The towns that are growing at disproportionately medium sized towns, imagine towns around 10 to 20,000 inhabitants, which are service centers or commuter towns rather than, uh, huge cities or tiny villages.
Anna: Oh, so three quarters are getting smaller. That is huge. So the typical little village we all imagine, chances are it’s quietly empty out. And the ones that are growing tend to be market towns or places within reach of cities, not the remote hilltop [00:03:00] hamlets.
Luca: Ganz genau. Zum Thema Jugendbindung, der Fähigkeit, junge Menschen zu halten, haben wir festgestellt, dass etwa 50% der Städte in der Lage sind, junge Erwachsene zu halten oder anzuziehen.
Unfortunately, the other half are losing the 20 somethings and the 30 somethings. And not surprisingly, larger towns and cities have an edge here, meaning that, uh, they’re more likely to attract young people for university or jobs.
Anna: Das macht Sinn. Junge Erwachsene ziehen oft in Städte wie Mailand oder Bologna for work or study, but yeah, it’s interesting that only half hang on to their youth.
If a place lose its young people, it’s basically losing its future, isn’t it?
Luca: Ja, das stimmt. Traurig, aber wahr. Und der letzte Teil, das Älterwerden. Älter werden. Das ist ein landesweites Phänomen. Wir haben gesehen, dass so ziemlich jede Stadt eine alternde Bevölkerung hat, die im Durchschnitt älter wird. Sogar in den Städten, die einige junge [00:04:00] Menschen anziehen.
And of course, and we’ve discussed this in several podcasts, the low birth rates across Italy mean that the overall population is aging.
Anna: Aber ich weiß, dass es in Ihrer Studie auch einen Silberstreif am Horizont gab.
Luca: Eine wichtige Erkenntnis, wenn man alles andere außer Acht lässt: Die Stadtgröße spielt eine Rolle. Mittelgroße Städte sind hier die stillen Gewinner. Sie hatten ein gutes Gleichgewicht. Unsere Vorbereitung, die Stabilität, die Anziehungskraft auf junge Leute - sie haben das kleine Dorf übertroffen.
Anna: Ich liebe diese Einsicht.
It means those mid-size community often hit a sweet spot, big enough to have services and live, but. Not so big that they lose their charm. So that’s exactly the kind of place many of our listeners dream about. A town with the hospitals, schools, cafes, local markets, but with all the crazy traffic or costs of a major city.
Luca: Yeah, that’s what we see in our data. And conversely, the smallest villages, uh, the kind quaint postcard ones, uh, a lot of those 7% town that we always talk about, are the ones that [00:05:00] are struggling the most, they tend to have the steepest decline in population.
Sie haben im Durchschnitt die älteste Bevölkerung, und sie verlieren junge Menschen. Sie haben also eine ziemlich düstere Zukunft, wenn ich das mal so sagen darf.
Anna: Yeah, it’s not as simple as the north is fine and the south is declining, or, um, old small villages are dying. In fact, your analysis shows that the familiar stereotypes don’t tell the full story.
Manchmal kann eine Stadt, die nur ein paar Kilometer von einer anderen entfernt ist, einen völlig anderen Trend aufweisen. Wir müssen uns also wirklich mit den lokalen Details befassen.
Luca: Ganz genau.
Anna: In welchen Teilen Italiens gibt es der Studie zufolge mehr dieser widerstandsfähigen, demografisch gesunden Städte?
Luca: Geography does matter in spite of what we just said. Now, north versus south, it is a bit north versus south. There’s a clear cluster of resilient towns with a bright future in northern central regions, Emilia Romagna, Trentino, Lombardy, Veneto, [00:06:00] uh, Tuscany. These fit within our Growth plus Youth Inflow pattern.
Anna: That’s encouraging for the north and the center. And what about the more fragile side of the equation?
Luca: Es überrascht nicht, dass die Daten zeigen, dass mehrere südliche und Inselregionen wie Kalabrien, Sardinien, Molise, Apulien und Kampanien eine besonders hohe Konzentration von Städten aufweisen, die an Bevölkerung und jungen Menschen verlieren.
Anna: That matches what we hear about people from the south moving north or abroad. But I remember you saying that we shouldn’t just write off entire regions.
Luca: That’s exactly right. There are towns in the south that are doing fine. I posted a chart about Calabria that shows that there’s a coastal area that does especially well with growing and attracting people while the rest of the region is basically bleeding the same, um, young people and, uh, getting older. You can’t just look at the region. You [00:07:00] have to look at the individual town.
Anna: No region gets a free pass, nor region is completely hopeless either. Why don’t we talk about some specific town examples.
Luca: Just mention a few success stories and frankly data that surprised us because they’re not many cases famous towns. One example is Monfalcone.
Monfalcone is in the very northeastern part of Italy in Friuli Venezia Giulia. Which really stands out for retaining young people, getting young people, and even had positive population growth. And if you know the area there’s a fair bit of industry
Anna: Is like a big ship building industry. And it’s also not far from cities like Trieste, Udine, Ich meine also, dass Konnektivität hilft. Ein weiteres gutes Beispiel, das Sie gefunden haben, war Salsomaggiore Terme in der Emilia Romagn a, richtig?
Luca: Das ist ein interessanter Fall, denn ich habe mir Salsomaggiore tatsächlich angesehen, als ich mich entschloss, nach Italien zurückzukehren.
It was on my short [00:08:00] list. It’s a spa town, a bit like Recoaro of which we spoke about last week, and it was in decline for many, many years. Even though you remember Anna another used to do Miss Italia from, uh, from, uh, Salsomaggiore. I don’t know if they still do. So anyway. It had the declining population plummeting property prices, uh, and recently has turned around with the both working age people and population growth.
Sie hat eine gute Anziehungskraft auf Menschen in den Zwanzigern und Vierzigern, und für Leute, die auf der Suche nach Schnäppchen sind, kann sich eine Stadt, die vom Pech verfolgt ist, manchmal wieder erholen, vor allem, wenn die Grundlagen in diesem Fall, die Architektur, die Geschichte, die Nähe zu den großen Städten, dies rechtfertigen.
Anna: Ich kann mir vorstellen, dass diejenigen, die dort Immobilien gekauft haben, als die Preise noch niedrig waren, sich über den Aufschwung freuen.
Luca: The prices are still pretty low, but I won’t go as, uh, far out as to advise people to buy there yet. We have to see how things develop anyway. And, [00:09:00] uh, talking about another example, Anzio Anzio liegt an der Küste in der Nähe von Rom.
Und unter den größeren Städten, die wir uns angesehen haben, ist dies eine der beeindruckendsten, weil sie sowohl einen starken Zustrom von Studenten als auch von jungen Leuten hat. Natürlich ist sie in Reichweite von Roma, kennen Sie das Gebiet wahrscheinlich besser als ich. Mit einem jährlichen Bevölkerungswachstum von etwa 2,5%, was im Vergleich zu anderen Regionen enorm ist.
Ein gemeinsames Thema ist für mich, dass die Resilienz oft aus einer guten Anbindung an einen größeren Wirtschaftsraum resultiert und gleichzeitig die hohe Lebensqualität bietet, die die Menschen in italienischen Kleinstädten suchen.
Gleichzeitig mit den Überraschungen auf der positiven Seite gab es auch viele Überraschungen auf der negativen Seite. Städte, die besonders schlecht abgeschnitten haben, waren Camerino in den Marken, was wirklich traurig ist, weil Camerino eine Universität hat, die nicht so groß ist wie andere Städte. Mehrere Städte in Kalabrien, wie Cutro, Atri, Vietri in Kampanien, die alle im Süden liegen. Das ist eine ziemlich schlechte Kombination aus starkem Bevölkerungsrückgang. Eine schlechte Fähigkeit, junge Leute zu halten und ein steigender Altersdruck. Die Menschen werden also immer älter und die Orte leeren sich.
Anna: Und was ist mit größeren oder kleinen Städten? Hatten einige von ihnen besonders zu kämpfen?
Luca: Ja, die beiden, die besonders auffallen, sind Trapani in Sizilien und Crotone und Kalabrien.
Anna: Yeah, that’s sad to hear because places like Crotone or Trapani haben so viel Geschichte und Charakter.
I mean, it’s not that they lack charm or beauty, but yeah, the opportunities there are limited,
Luca: That’s right.
Anna: So based on this data, how do you think our listeners can evaluate a town’s prospects themselves?
Luca: So we’ve recommended, if you go to Magic Towns, you read the article we [00:11:00] published yesterday.
We recommend three quick checks that you can do by yourself on the Town Explorer, number one, are the young adults staying, and if people in their twenties and thirties are all leaving, that means that the town is losing its lifeblood. So a good sign is if the town attracts younger residents or at least manages to keep. The second is, uh, is the population stable or shrinking? If the population declines, little by little and over time, as is the case for many thriving cities in the north then that’s manageable. What you don’t want is a steep, ongoing population drop because that will lead to fewer services, closed shops, and a lot of empty houses.
So bad stay away. Three is aging under control. Population will age in Italy. You’ll find very, very few places where the average age is dropping, so that’s not your goal. What you want [00:12:00] to avoid is towns where the town is aging rapidly and the population, the working age population is shrinking at the same time for the same reason, because essential services will start to struggle and, uh, you are going to be on the receiving end of, uh, a less vibrant community.
Anna: Yeah, I mean, you can often sense, uh, towns age balance by observing are there schools and are they full of kids? Do you see, I don’t know, teenagers and young families around, or is it mostly grandmas on the bench?
Luca: How do you go about doing this kind of analysis so you can, of course, find your own population data online, on the Italian statistics portal or Wikipedia. And of course, I’m always gonna say to save time and do a good job, use our own Town Explorer tool. We added two new filters last week that allow you to search for a town’s demographic [00:13:00] trajectory. Read Anna’s post today on Magic Towns and get informed because frankly, the idea of playing around the numbers to find a place to live may not be for everyone. But, uh, when you’re making a long-term life decision, you know, spending five minutes with useful filters may save you from making some terrible, terrible decisions.
Überall in Italien kann man blühende Gemeinschaften finden. Man muss nur wissen, wonach man suchen muss und es mit den eigenen Wünschen und der Lebensrealität in Einklang bringen.
Wir hoffen, dass dies für Sie nützlich war. Nächste Woche wird es wieder ein leichteres Thema geben und wir wünschen Ihnen ein schönes Wochenende.
Anna: Vielen Dank, Leute. Und zögern Sie nicht, sich an uns zu wenden, wenn Sie
Luca: müssen.
Ja, melden Sie sich bei uns. Wenn Sie irgendwelche Ideen für den Podcast haben, würden wir uns freuen, sie zu hören. Bleibt also in Kontakt und folgt uns auf Instagram, [00:14:00] Facebook, Spotify und auf unserer Website. Ciao.
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