German Wir hatten Gelegenheit zu einem Gespräch mit Michael Knapton, einem angesehenen Historiker und Mitglied des Die Olimpische Akademie von Vicenza. Der in Großbritannien geborene Wissenschaftler, der auch die italienische Staatsbürgerschaft besitzt, hat ein halbes Jahrhundert damit verbracht, Venetien zu seiner Heimat zu machen und die jahrhundertelangen Beziehungen zwischen Venedig und seiner einstigen Herrschaft in Norditalien zu erforschen. In diesem seltenen Interview teilte er seine Erkenntnisse darüber, wie sich das Leben in Italien im Laufe der Jahrzehnte verändert hat. Nachfolgend fassen wir einige seiner Gedanken zusammen.
Ein Leben zwischen dem Vereinigten Königreich und Italien
Michael Knapton wurde 1950 in London geboren und zog 1973 nach Italien. Der renommierte Historiker schloss sein Studium an der Universität Oxford mit einem BA, MA und PhD ab, wobei er sich zunächst auf die Beziehungen zwischen Padua und Venedig im späten 15. Im Laufe seiner jahrzehntelangen Karriere lehrte er an der Universität von Udine und arbeitete mit akademischen Einrichtungen in ganz Europa zusammen, wobei er sich auf die Geschichte der Republik Venedig spezialisierte. Heute lebt er im Ruhestand in Creazzo, Venetien, wo er in das lokale Leben eintaucht und über die Entwicklung der Region in den letzten fünfzig Jahren nachdenkt.
Ein Leben in Venetien aufbauen
Sich in den 1970er Jahren in Italien niederzulassen, war eine andere Erfahrung als heute. Bevor der Vertrag von Maastricht die EU und die Freizügigkeit für EU-Bürger ins Leben rief, war die Einwanderung aus dem Vereinigten Königreich nach Italien viel schwieriger, und die berufliche Mobilität zwischen den Ländern war begrenzt. "Damals war es einfach viel schwieriger", erinnert sich Knapton. "Während meine britischen Kollegen mit relativer Leichtigkeit in ihrer Karriere vorankamen, musste ich mir meinen Weg erkämpfen. Sowohl formell als auch informell: Ich musste Berge von Papierkram bewältigen, um meine Qualifikationen anerkennen zu lassen und die Staatsbürgerschaft zu erhalten (beides war notwendig, um mich für eine Stelle an der Universität zu bewerben), und ich musste mir genug Respekt für meine Arbeit verschaffen, um tatsächlich eine Stelle zu bekommen." Trotz dieser Hürden blieb er seiner akademischen Arbeit und auch dem kulturellen Leben des Veneto treu und schätzte die Vorteile des Lebensstils in einer geschichtsträchtigen Region.
Integration und Identität in Venetien
Integration in die italienische Gesellschaft brachte sowohl Vorteile als auch Herausforderungen mit sich. Die Sprache spielte eine entscheidende Rolle - die Menschen in Venetien vertrauen instinktiv denjenigen, die den lokalen Dialekt sprechen können. "Man kann jahrzehntelang hier sein, aber wenn man die lokale Sprache nicht beherrscht, wird man immer ein Außenseiter bleiben", stellt er fest. Im Laufe der Zeit ist Venetien kosmopolitischer geworden, aber die Überreste der "insularen" Vergangenheit sind geblieben. "Ich kann den Dialekt einigermaßen gut sprechen. Und ich stelle fest, dass selbst Leute, die ich seit Jahren kenne, sich irgendwie entspannen, wenn ich das Gespräch vom Italienischen in den Dialekt verlagere."
Seine persönlichen Erfahrungen mit der Integration wurden durch die Adoption von zwei Kindern aus Indien in den Jahren 1986 und 1990 noch verstärkt. In einer Zeit, in der Ausländer in Italien eine Seltenheit waren, fiel seine Familie auf, und seine Kinder waren sowohl mit Neugier als auch mit Diskriminierung konfrontiert. "Damals waren die Menschen nicht daran gewöhnt, nicht-weiße Kinder zu sehen. Als meine Tochter und mein Sohn klein waren, wurden sie wie exotische Neulinge behandelt", sagt er. "Mit der Pubertät kamen dann neue Herausforderungen auf sie zu, denn sie waren nicht mehr nur 'süße Kinder', sondern wurden auf andere Weise als Außenseiter wahrgenommen, vor allem, weil es seit Ende der 90er Jahre immer mehr dunkelhäutige Einwanderer gab. Heute ist die italienische Gesellschaft zwar vielfältiger geworden, doch Knapton stellt fest, dass die Haltung gegenüber Außenseitern weiterhin komplex ist und zwischen Akzeptanz und Widerstand schwankt.
Gesundheitswesen, Klima und Lebensqualität in Venetien
Der siebzigjährige Michael Knapton hat die Vorzüge des Veneto im Vergleich zu anderen Regionen Italiens schätzen gelernt. "Die öffentliches Gesundheitssystem ist nirgendwo perfekt", gibt er zu, "aber hier ist es zumindest nicht schlecht, ich habe das Gefühl, dass es mir den Rücken stärkt." Die Kombination aus städtischer Infrastruktur und natürlicher Schönheit in Venetien bietet ein ideales Umfeld für einen aktiven Lebensstil - er ist seit langem Radfahrer, Läufer und Wanderer, und die umliegende Landschaft bietet endlose Möglichkeiten, sich in landschaftlich schöner Umgebung fit zu halten.
Die geografischen Gegebenheiten Venetiens stellen jedoch auch Herausforderungen dar. "Die Poebene hat von Natur aus Nachteile in Bezug auf die Luftqualität. Die Kombination aus hohen Emissionen und stagnierender Luft bedeutet, dass die Verschmutzung manchmal einfach in der Ebene, in der ich lebe, verweilt", erklärt er. Außerdem hat der Klimawandel das tägliche Leben auf unerwartete Weise verändert. "Als ich 2016 mein Haus nachrüstete (Superisolierung, Solarstrom und Warmwasser, Wärmepumpe usw.), dachte ich, das würde vor allem im Winter helfen. Wie sich herausstellte, liegt der wahre Nutzen für unseren Komfort darin, dass das Haus in den immer heißeren Sommern kühl bleibt." Er hat ein kleines Elektroauto, und sein Haus ist inzwischen fast energiepassiv, eine Entwicklung, die er für die Zukunft als wesentlich erachtet.
Politik, bürgerschaftliches Engagement und sich verändernde soziale Einstellungen
Knapton war nie ein passiver Beobachter. Im Laufe der Jahre engagierte er sich stark in der Kommunalpolitik und war sogar neun Jahre lang Mitglied des Gemeinderats in Creazzo und dann zwei als Präsident der Profi-Lokomotivedem wichtigsten Kulturverein der Stadt. Er arbeitete auch in kommunalen Initiativen mit, insbesondere in solchen, die Einwandererfamilien bei der Integration in die Gesellschaft helfen sollen. "Ich habe mich in der lokalen Freiwilligenarbeit und Politik engagiert, weil es sich als der logische nächste Schritt anfühlte. Wenn man sich irgendwo niederlässt, für sich selbst und seine Kinder, dann sollte man auch dazu beitragen, dass die Gemeinschaft gedeiht und ihre Zukunft gestaltet."
Er hat aus erster Hand beobachtet, wie sich die politische und soziale Landschaft Venetiens verändert hat: von der Auseinandersetzung zwischen der christlich-konservativen Hauptpartei und starken linken Bewegungen in den 1970er Jahren, als Religion und Kirche noch eine große Rolle im Alltag spielten, zu einer eher säkularen Gesellschaft heute. Das regionale Ethos legt nach wie vor Wert auf harte Arbeit und Geldverdienen, manchmal sogar zwanghaft. "Die Menschen hatten zwei Religionen: eine war der ziemlich engstirnige Katholizismus und die andere das Geld. Jetzt stirbt die erste meist aus. Die zweite nicht."
Eine der auffälligsten gesellschaftlichen Veränderungen, die er beobachtet hat, ist der Wandel in der Einstellung zu Ethnie und Einwanderung. Allerdings kehren die privaten Meinungen manchmal immer noch in die alten Bahnen zurück. "Der öffentliche Diskurs mag jetzt toleranter erscheinen, aber wenn man privaten Gesprächen zuhört, sieht es ganz anders aus", bemerkt er.
Die demografische Herausforderung für Italien
Über die Politik hinaus sieht er breitere Verschiebungen in der italienischen Gesellschaft. Eines der dringendsten Probleme ist die demografische Krise. Die Italiener bekommen, wenn überhaupt, erst später im Leben Kinder, und das Mehrgenerationen-System, das das italienische Familienleben einst prägte, erodiert. "Als ich aufgewachsen bin, war es normal, in den Zwanzigern zu heiraten und Kinder zu bekommen. Jetzt wird erwartet, dass man die Elternschaft so weit wie möglich hinauszögert", sagt er. Im Gegensatz zu Nordeuropa, wo die Menschen immer noch dazu neigen, Kinder in ihren Zwanzigern oder frühen Dreißigern zu bekommen, warten viele Italiener jetzt bis zu einem viel späteren Zeitpunkt. "Ich sehe ein echtes Risiko für einen sozialen Zusammenbruch in den nächsten Jahrzehnten. Die Zahlen passen einfach nicht zusammen.
Abschließende Überlegungen
Rückblickend auf seine Jahrzehnte in Italien räumt Michael Knapton ein, dass er Kompromisse eingegangen ist. In beruflicher Hinsicht verzichtete er auf Möglichkeiten, die er im Vereinigten Königreich hätte haben können, insbesondere in der Zeit vor der EU, als die grenzüberschreitende Mobilität beschwerlich war. "Als eine amerikanische Kollegin in den 1980er Jahren hörte, wie ich darüber schimpfte, dass ich in der Wissenschaft nicht vorankomme, sagte sie: 'Michael, du hast dich entschieden, ein Leben zu haben.' Und sie hatte Recht - ich heiratete, wir bekamen Kinder, wir kauften ein Haus. Und allmählich hat sich meine Karriere von selbst geregelt. Das ist etwas, was die meisten prekär beschäftigten italienischen Akademiker heute nicht tun können, und auch nicht viele Menschen in anderen Berufszweigen."
Das Veneto, das er in den 1970er Jahren kennenlernte, war ein ganz anderer Ort - weniger vielfältig, weniger international vernetzt und starrer in seinen Traditionen. Heute haben viele dieser Traditionen zwar Bestand, aber die Region entwickelt sich weiter. "Italien kann frustrierend sein, aber es hat eine Art, einen hier zu halten", sagt er. "Die Leute fragen mich oft: 'Fühlen Sie sich eher britisch oder eher italienisch? Und ich sage: 'Das hängt ein bisschen davon ab, wo ich bin. Aber unterm Strich gehöre ich zu beiden Ländern und fühle mich dadurch reicher, auch wenn ich weiß, dass ich in Großbritannien teilweise viele Veränderungen verpasst habe."
Knaptons eigenes Leben steht als Zeugnis für die lange, manchmal komplizierte, aber in vielerlei Hinsicht lohnende Reise, sich in Italien ein Zuhause zu schaffen.
(Dieser Artikel ist eine Zusammenfassung und Gliederung eines Gesprächs mit Michael Knapton, die aus Gründen der Klarheit und Lesbarkeit überarbeitet wurde).
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