Italian Una cosa è certa: nella vita, nulla rimane mai uguale. Passiamo anni a vivere in un certo modo, sognando come potrebbero essere le cose se solo avessimo il coraggio di cambiare tutto.
Dopo una carriera come procuratore federale in Oregon, Kate Bickers ha deciso di fare proprio questo, lasciarsi tutto alle spalle e iniziare una nuova avventura in Europa. Dopo diversi anni in Francia e altrettanti viaggi in Italia, ha deciso finalmente di trasferirsi - prima in Toscanae successivamente a Giardini Naxos, un piccolo comune di 10.000 abitanti in Sicilia vicino a Messina.
Trasferirsi dagli USA alla Toscana
Kate è cresciuta negli Stati Uniti, sulla costa occidentale, nello Stato a nord della California. Lì ha lavorato come avvocato, e per oltre venti anni, ha servito come procuratore federale presso il governo federale. "Era un lavoro ad alta pressione"., dice, "Così, ogni volta che ne ho avuto la possibilità, ho colto l'occasione per viaggiare"..
Dopo essere andata in pensione, avendo studiato il francese a scuola e avendo sempre amato la Francia, ha deciso di stabilirsi a Belloin un appartamento vicino al mare. Ma con l'Italia appena al di là del confine, si ritrovava spesso ad essere attratta da lì per i fine settimana. Così, nel 2002, una visita in Toscana ha cambiato tutto.
"Tutto è iniziato quando alcuni amici mi hanno parlato di un piccolo appartamento in vendita a Fabbrica (PI). Il villaggio aveva meno di 700 residentiMa appena l'ho visto, ho capito che era il posto giusto".
Situato vicino a Peccioli, l'appartamento è costato solo €79,000, ben al di sotto del suo budget e molto meno di quanto avrebbe pagato per una proprietà simile negli Stati Uniti. "Non ha avuto bisogno di grandi ristrutturazioni, il che è stato fondamentale per me.", spiega, "E l'ambiente era esattamente quello che cercavo: tranquillo, storico e autentico.."
L'acquisto si è svolto rapidamente. Ha visitato la proprietà per la prima volta a marzo e ha concluso l'affare all'inizio di giugno. Comprese le tasse, le spese notarili e i costi dell'agente immobiliare, il totale ammontava a circa $87.000 all'epoca.
Scoprire e innamorarsi della Sicilia
Nel 2007, durante una crociera, Kate si è fermata a Taormina e rimase affascinata dal paesaggio e dall'atmosfera della Sicilia. Anni dopo, l'idea di vivere lì le è tornata in mente, soprattutto quando è venuta a conoscenza di un progetto decennale di incentivo fiscale per gli stranieri che stabiliscono la residenza in città più piccole con meno di 20.000 abitanti.
Grazie alla struttura del suo visto di residenza elettiva, Kate si è anche resa conto che poteva viaggiare fuori dall'Italia per un massimo di due mesi all'anno e mantenere comunque l'idoneità per un permesso di soggiorno di lungo periodo. Così ha deciso di firmare un contratto di affitto a lungo termine a Giardini Naxos, mantenendo la sua casa in Toscana come seconda casa.
"Sapevo che non avrei potuto trascorrere tanto tempo nella mia casa a Nizza, quindi l'ho messa in affitto. La Sicilia mi ha dato lo stile di vita costiero che amavo e, grazie ai voli economici tra Catania e la Toscana, ho potuto spostarmi facilmente tra le due case".
Vivere come un abitante del luogo e amarlo
Nonostante non parlare correntemente l'italianoKate ha trovato l'integrazione sorprendentemente facile. Nei piccoli villaggi, dice, è più facile instaurare relazioni reali:
"Nel mio villaggio pochissime persone parlano inglese, ma tutti sono così accoglienti. Quando tornavo dopo essere stata via, la gente mi salutava con "Benvenuta" ("welcome back")".
In termini di costo della vita, ha trovato l'Italia, in particolare la Sicilia, molto più conveniente della vita negli Stati Uniti. La spesa da sola, dice, costa almeno 30-40% in meno. Il suo affitto a Giardini Naxos è solo 500 euro al mesee anche la sua amata Fiat Panda è costata solo €7,000completo di garanzia e trasferimento di proprietà gratuito.
L'auto, aggiunge, non è stata una scelta casuale: "Se dovete vivere in Italia, comprate un'auto italiana. Non prendete una Subaru o una Ford Fiesta, ma una Panda. Si adatta ovunque. Ho anche una foto dell'altro giorno di quattro Panda allineate. Può sembrare una cosa da poco, ma cose del genere aiutano a entrare in contatto con la cultura locale".
Ottenere la patente di guida italiana
Uno degli aspetti più scoraggianti della vita da espatriato in Italia è il superamento dell'esame di teoria richiesto per ottenere la patente di guida. Il test deve essere sostenuto in italiano e la barriera linguistica può rappresentare un ostacolo significativo. Kate ha iniziato a studiare a novembre con l'aiuto di un tutor online raccomandato da altri espatriati, e a marzo ha superato l'esame, sbagliando solo due domande su trenta.
Il suo consiglio è di esercitarsi il più possibile con il test:
“Ho fatto i test pratici così spesso che hanno iniziato a sembrare un videogioco. Ognuno di essi richiedeva circa cinque minuti e, a un certo punto, ne facevo circa 12 al giorno".
Una vita più semplice e ricca
Il ritmo di vita più lento è diventata parte di ciò che apprezza di più. Che si tratti di una lunga chiacchierata alla cassa o di ore di attesa in un tunnel del traffico su un autobus FlixBus (sì, è successo davvero), è colpita dalla calma e dalla pazienza di chi la circonda. Anche le sfide, come la burocrazia, o le lunghe attese al Questura, sono diventati parte del ritmo che lei ha imparato non solo ad accettare, ma anche apprezzare.
"Quanto mi serve per vivere? Molto meno. E non solo in termini di denaro, ma anche di viaggi. Ci sono letteralmente migliaia di villaggi in Italia, e ognuno ha il suo carattere. Non sento di dover andare altrove per essere felice".
Sente anche un forte senso di sicurezza, sia a livello sociale che di assistenza sanitaria:"Sono molto fiducioso sul sistema medico di qui. Ho sentito molte cose positive, contrariamente a quanto alcuni pensano. Certo, come ovunque, si possono trovare zone in cui è più difficile raggiungere un medico, ma credo sinceramente che se mi succedesse qualcosa nella mia casa in Toscana, o ora nel mio appartamento in Sicilia, non dovrei gridare molto forte prima che qualcuno si affacci alla finestra per aiutarmi".
Un consiglio per chi sogna una vita in Italia
Il consiglio principale di Kate a chiunque stia pensando di trasferirsi in Italia è di essere realistici, ma rimanere aperti.
"Quando decidete dove andare a vivere, siate curiosi e guardate oltre le grandi città o i paesi più popolari. Non state facendo una vacanza, state scegliendo dove vivere. Quando ero in Toscana, vivevo in un paese molto piccolo, ma a pochi passi da casa mia c'è una fermata dell'autobus che mi porta a Pontedera. Il viaggio dura circa un'ora, costa pochi euro e attraversa splendidi uliveti e vigneti. Una volta arrivati alla stazione ferroviaria, si può arrivare ovunque in Italia".
Vivere all'estero ha insegnato a Kate che prima si smette di aspettarsi che tutto funzioni come a casa, più si è felici. È la prova che la curiosità e la mentalità positiva sono fondamentali per adattarsi, qualità che altrimenti non l'avrebbero portata ad abbracciare questa nuova avventura in Sicilia.
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