Italian Abbiamo avuto l'opportunità di conversare con Michael Knapton, un illustre storico e membro dell'associazione Accademia Olimpica di Vicenza. Studioso di origine britannica che ha anche la cittadinanza italiana, Knapton ha trascorso mezzo secolo a fare del Veneto la sua casa e a fare ricerche sui rapporti secolari tra Venezia e il suo antico dominio nell'Italia settentrionale. In questa rara intervista, ha condiviso le sue intuizioni su come la vita in Italia sia cambiata nel corso dei decenni. Di seguito, riassumiamo alcune delle sue riflessioni.
Una vita tra Regno Unito e Italia
Michael Knapton è nato a Londra nel 1950 e si è trasferito in Italia nel 1973. Storico di fama, ha completato gli studi all'Università di Oxford, conseguendo un BA, un MA e un PhD, concentrandosi inizialmente sui rapporti tra Padova e Venezia alla fine del XV secolo. Nel corso di una carriera pluridecennale, ha insegnato all'Università di Udine e collaborato con istituzioni accademiche di tutta Europa, specializzandosi nella storia della Repubblica di Venezia. Ora è in pensione e risiede a Creazzo, in Veneto, dove si è immerso nella vita locale e ha riflettuto sull'evoluzione della regione negli ultimi cinquant'anni.
Costruire una vita in Veneto
Stabilirsi in Italia negli anni '70 era un'esperienza diversa da quella di oggi. Prima che il Trattato di Maastricht desse vita all'UE e alla libertà di circolazione per i cittadini europei, immigrare in Italia dal Regno Unito era molto più impegnativo e la mobilità professionale tra i Paesi era limitata. "All'epoca era molto più difficile", ricorda Knapton. Mentre i miei colleghi britannici progredivano nelle loro carriere con relativa facilità, io dovevo lottare per farmi strada". Sia formalmente che informalmente: spostare montagne di scartoffie per far riconoscere le qualifiche e ottenere la cittadinanza (entrambe necessarie per poter fare domanda di lavoro all'università); e guadagnarmi abbastanza rispetto per il mio lavoro da ottenere effettivamente un incarico". Nonostante questi ostacoli, il professore ha continuato a dedicarsi al suo lavoro accademico e alla vita culturale del Veneto, apprezzando i vantaggi dello stile di vita che derivano dal fatto di vivere in una regione ricca di storia.
Integrazione e identità nel Veneto
Integrazione L'inserimento nella società italiana ha comportato sia vantaggi che sfide. La lingua ha giocato un ruolo cruciale: i veneti si fidano istintivamente di chi sa parlare il dialetto locale. "Puoi essere qui per decenni, ma se non parli un po' del gergo locale, sarai sempre un po' un estraneo", osserva. Nel corso del tempo, il Veneto è diventato più cosmopolita, ma i resti del suo passato "insulare" persistono. "So parlare abbastanza bene il dialetto. E trovo che anche con persone che conosco da anni, se spingo la conversazione dall'italiano al dialetto, in qualche modo si rilassano".
La sua esperienza personale di integrazione è stata ulteriormente plasmata dall'adozione di due bambini indiani nel 1986 e nel 1990. In un'epoca in cui tutti gli stranieri erano rari in Italia, la sua famiglia si è distinta e i suoi figli hanno dovuto affrontare sia la curiosità che la discriminazione. "All'epoca la gente non era abituata a vedere bambini non bianchi. Mia figlia e mio figlio venivano trattati come novità esotiche quando erano piccoli", racconta. "Poi l'adolescenza ha portato loro nuove sfide, perché non erano più solo 'bambini carini', ma venivano percepiti come estranei in modo diverso, soprattutto perché a partire dalla fine degli anni '90 c'era una crescente presenza di immigrati dalla pelle più scura". Oggi, mentre la società italiana è diventata più diversificata, Knapton nota che gli atteggiamenti verso gli outsider rimangono complessi, oscillando tra accettazione e resistenza.
Assistenza sanitaria, clima e qualità della vita in Veneto
Ormai settantenne, Michael Knapton ha imparato ad apprezzare alcuni vantaggi del vivere in Veneto rispetto ad altre parti d'Italia. "Il sistema sanitario pubblico non è perfetto da nessuna parte", ammette, "ma qui almeno non è affatto male, sento che mi copre le spalle". La combinazione di infrastrutture urbane e bellezze naturali del Veneto offre un ambiente ideale per uno stile di vita attivo - lui ha una lunga storia di ciclista, corridore e camminatore, e il paesaggio circostante offre infinite opportunità per tenersi in forma in contesti di grande bellezza visiva.
Tuttavia, la geografia del Veneto presenta anche delle sfide. "La Pianura Padana presenta svantaggi intrinseci in termini di qualità dell'aria. La combinazione di emissioni elevate e aria stagnante fa sì che l'inquinamento a volte persista nella zona di pianura in cui vivo", spiega. Inoltre, il cambiamento climatico ha rimodellato la vita quotidiana in modo inaspettato. "Quando nel 2016 ho ristrutturato la mia casa (superisolamento, elettricità e acqua calda solari, pompa di calore, ecc.), pensavo che sarebbe stato utile soprattutto per gli inverni. Invece, il vero beneficio per il nostro comfort consiste nel mantenere la casa fresca durante le estati sempre più calde". Ha una piccola auto elettrica e la sua casa è diventata quasi passiva dal punto di vista energetico, un cambiamento che considera essenziale per il futuro.
Politica, impegno civico e cambiamento degli atteggiamenti sociali
Knapton non è mai stato un osservatore passivo. Nel corso degli anni, si è impegnato a fondo nella politica locale, arrivando a far parte per nove anni del consiglio comunale di Creazzo e poi due come presidente del Pro Loco, la principale associazione culturale della città. Si è anche occupato di iniziative comunitarie, in particolare quelle volte ad aiutare le famiglie di immigrati a integrarsi nella società. "Mi sono impegnato nel volontariato e nella politica locale perché mi sembrava il passo successivo più logico. Se si stabilisce una casa da qualche parte, per se stessi e per i propri figli, si dovrebbe partecipare ad aiutare la comunità a prosperare e a plasmare il suo futuro".
Ha osservato in prima persona come il paesaggio politico e sociale del Veneto sia cambiato, dallo scontro tra il partito conservatore cristiano e i forti movimenti di sinistra negli anni '70, quando la religione e la Chiesa avevano ancora un ruolo importante nella vita quotidiana, a una società più laica oggi. L'etica regionale continua a premiare il duro lavoro e il guadagno, a volte in modo ossessivo. "La gente aveva due religioni: una era il cattolicesimo piuttosto ristretto e l'altra era il denaro. Ora la prima sta per lo più morendo. La seconda no".
Uno dei cambiamenti sociali più evidenti di cui è stato testimone è il cambiamento di atteggiamento nei confronti della razza e dell'immigrazione. Tuttavia, le opinioni private a volte tornano alle vecchie abitudini. "Il discorso pubblico può sembrare più tollerante ora, ma se si ascoltano le conversazioni private, la storia è diversa", osserva.
La sfida demografica dell'Italia
Al di là della politica, vede cambiamenti più ampi nella società italiana. Una delle preoccupazioni più pressanti è la crisi demografica. Gli italiani fanno figli più tardi, se non mai, e il sistema di sostegno multigenerazionale che un tempo definiva la vita familiare italiana si sta erodendo. "Quando sono cresciuta io, era normale sposarsi e avere figli a vent'anni. Ora l'aspettativa è quella di ritardare il più possibile la genitorialità", afferma. A differenza del Nord Europa, dove si tende ancora ad avere figli a vent'anni o a trenta, molti italiani aspettano molto più tardi. "Vedo un rischio reale di disgregazione sociale nei prossimi decenni. I conti non tornano".
Riflessioni finali
Ripensando ai suoi decenni in Italia, Michael Knapton riconosce i compromessi. Dal punto di vista professionale, ha sacrificato le opportunità che avrebbe potuto avere nel Regno Unito, in particolare nell'era precedente all'Unione europea, quando la mobilità transfrontaliera era complicata. Quando una collega americana mi sentì brontolare negli anni '80 perché non facevo carriera nel mondo accademico, mi disse: "Michael, hai deciso di farti una vita". E aveva ragione: mi sono sposato, abbiamo avuto dei figli, abbiamo comprato una casa. E gradualmente la mia carriera si è risolta da sola. È una cosa che la maggior parte degli accademici italiani precari di oggi non può fare, e nemmeno molte persone in altri settori di lavoro".
Il Veneto che ha incontrato per la prima volta negli anni '70 era un luogo molto diverso: meno diversificato, meno collegato a livello internazionale e più rigido nelle sue tradizioni. Oggi, sebbene molte di queste tradizioni persistano, la regione si sta evolvendo. "L'Italia può essere frustrante, ma ha un modo per farti rimanere qui", dice. La gente mi chiede spesso: "Ti senti più britannico o più italiano?". E io rispondo: 'Dipende un po' da dove mi trovo'. Ma la cosa fondamentale è che appartengo a entrambi i Paesi e mi sento più ricco di conseguenza, anche se so che in parte mi sono perso molti cambiamenti in Gran Bretagna".
La vita stessa di Knapton è una testimonianza del lungo, a volte complicato, ma per molti versi gratificante viaggio per trovare una casa in Italia.
(Questo articolo è stato sintetizzato e strutturato a partire da una conversazione con Michael Knapton, modificata per garantire chiarezza e leggibilità).
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