Italian Non tutte le grandi storie iniziano con un piano accuratamente tracciato. Alcuni iniziano con 50 euro in tasca, un lavoro da insegnante in una città che non si trova su nessuna mappa e tre treni sbagliati che in qualche modo ti portano esattamente dove devi essere.
È così che è iniziata la storia di Jesse Andrews nel 2003, quando ha lasciato Montreal con una laurea in inglese, un MBA e assolutamente nessuna idea che un'estate insegnamento in Calabria si sarebbe trasformato in due decenni di documentazione, protezione e condivisione degli angoli più trascurati d'Italia.
Primi passi a Praia a Mare
Dopo la laurea, Jesse ha trovato un annuncio universitario che offriva una posizione in “Praia a Mare“, una città di mare della Calabria con circa 5.000 abitanti. Comincia a fare delle ricerche, ma tutto è inutile: non riesce a trovare informazioni da nessuna parte.
Così, con un po' di timore, decise di accettare comunque il lavoro.
“Il viaggio verso il basso è stato un caos” ora ride. “Ho preso tre volte il treno sbagliato. Dopo un lungo volo da Montreal, ho preso il treno da Roma. È passato davanti a Praia a Mare ed è andato direttamente a Scalea. Poi ho preso di nuovo il treno sbagliato e sono tornato indietro nel tempo. Salerno.
Quando finalmente è arrivata, con solo 50 euro che le aveva regalato sua madre e che lei si rifiutava di rompere - era notte. Non aveva idea di dove si trovasse. Le signore che l'hanno accolta le hanno preparato un'insalata caprese, l'hanno accompagnata al suo appartamento e questo è quanto.
Il mattino seguente cambiò tutto.
“Mi sono svegliato e mi sono trovato di fronte al Mar Mediterraneo. Sembrava di essere ai Caraibi. C'erano palme. Ho pensato: ”Wow. È fantastico".”
Dal lavoro estivo al lavoro di una vita
Jesse si rese subito conto che insegnare a ragazzi giovani e indisciplinati non era la sua vocazione. Il scuola non aveva intenzione di rinnovare il suo contratto dopo l'estate e, onestamente, non voleva che lo facessero. Ma aveva deciso di non lasciare Praia a Mare e di ha iniziato a scrivere.
“Ho iniziato a scrivere della città e dei villaggi circostanti che visitavo. In sostanza, Ho aperto uno dei primi blog sull'Italia. L'ho chiamata Visite italiane”.”
Entrò nell'ufficio del sindaco e gli propose un'idea: darle dei soldi per creare un sito web in inglese che promuovesse Praia a Mare ai turisti di lingua inglese. Lui ha accettato e le ha dato 5.000 euro. “In quel momento mi è sembrato di vincere la lotteria”.” Jesse dice.
Quel singolo progetto ha aperto tutto. Ha conosciuto aziende, alberghi, sponsor. Ha visitato città e paesi che non avevano alcuna presenza online, soprattutto nel Sud. E poiché si trovava lì nel momento giusto, prima dell'ondata di blog di viaggio e di influencer, il suo lavoro ha riempito una un divario enorme.
“Oggi questo tipo di opportunità non funzionerebbe: ci sono troppi blog, troppi influencer. Ma allora era un tempismo perfetto.”
Il risultato? Jesse ha finito per documentare centinaia di città e paesi in tutta Italia - non solo in Calabria, ma anche in tutto il Sud, Centro e Nord.
Costruire un business in Italia proteggendo la sua bellezza
L'agenzia di viaggi non è apparsa da un giorno all'altro. È cresciuta organicamente, pezzo per pezzo. Jesse è tornata in Canada e ha iniziato a collaborare con le agenzie di viaggio, invitando le persone a visitare il Sud. Nel frattempo, la sua contenuti online è stato attrarre richieste: trasferimenti, guide, aiuto nella pianificazione del viaggio.
È diventata guida escursionistica nelle Cinque Terre e in Costiera Amalfitana. Guida ciclistica in Puglia, Sicilia, Calabria, Toscana, Umbria, Veneto - fondamentalmente ovunque. Le conoscenze acquisite sul campo camminando e pedalando in queste regioni sono diventate le fondamenta di ciò che sarebbe poi diventato Specialisti delle vacanze in Italia, oggi una delle agenzie di viaggio leader in Italia.
Ciò che distingue Jesse dagli altri concorrenti è la sua filosofia e il suo amore per la natura. Non si limita a mostrare l'Italia, ma lavora attivamente per proteggerla.
“Amo le città d'arte italiane - Roma, Firenze, tutto - ma Come canadese, la natura è sempre stata la mia passione. Ho studiato scienze ambientali e della conservazione e la biodiversità dell'Italia è incredibile: è davvero selvaggia e bellissima. Documentarla è diventata una delle mie più grandi passioni”.”
Insieme a Gregor Robertson, sindaco di Vancouver, Jesse è stato alla guida di iniziative ambientali in regioni di tutta Italia. Ha partecipato a progetti come il Carta Verde Umbria, promuovendo agriturismi, incoraggiando i viaggi con veicoli elettrici e sostenendo il turismo a impatto zero. Italy Vacation Specialists offre ora esperienze come i tour di bird-watching a Venezia, falconeria in Toscana e gite in tutto il Paese all'insegna della fauna selvatica.
Andare avanti: dalla Calabria al Lazio
Nonostante il suo profondo amore per Praia a Mare, alla fine Jesse ha deciso di era tempo di cambiare. La città era assolutamente bella, ma si è trovata a lottare con il ritmo di sviluppo e le sfide di costruire progetti turistici sostenibili in un luogo fortemente dipendente dalla stagione estiva.
Jesse aveva cercato di fare la differenza. Ha lavorato con i funzionari locali, ha creato progetti, ha organizzato eventi per promuovere la regione. Ma tra gli ostacoli burocratici e la difficoltà di far decollare le iniziative, i progressi sembravano dolorosamente lenti. La lezione che ha imparato vale per chiunque si trasferisca in Italia:
“Non si può venire qui pensando di cambiare le cose. O accettate l'Italia così com'è, o vi spezzerà il cuore. Non volevo diventare pessimista, quindi mi sono spostato dove potevo incanalare la mia energia in modo più efficace”.”
Ha deciso di stabilirsi vicino a Roma, Una città che all'inizio non le piaceva per il suo caos. Così è fuggita in campagna e ha scoperto le zone mozzafiato che circondano la capitale: Trevignano Romano, Bracciano, la Sabina. Infatti, a differenza di quanto si possa pensare, la zona intorno a Roma è circondata da montagne, vigneti, laghi vulcanici e vicina al Mar Mediterraneo. Ora si trova in una piccola città di montagna chiamata Stimigliano, a circa 35 minuti dalla stazione di Roma Tiburtina.
L'attenzione per il Lazio riflette l'approccio più ampio di Jesse: andare al di là dei tipici luoghi turistici. Il suo sito web presenta un mappa interattiva che spazia dalla Sicilia al Trentino-Alto Adige, mostrando città e paesi di ogni regione - contenuti nati da anni di viaggi, vita e documentazione di questi luoghi.
Il controllo della realtà
L'integrazione in un nuovo Paese non è sempre facile, anche se ci si vive da anni, soprattutto in una piccola città. Ma, come in qualsiasi altra parte del mondo, si possono incontrare persone incredibili e disoneste. Secondo Jesse, una delle sfide più grandi in Italia è incoerenza burocratica:
“In Questura persone diverse vi diranno cose diverse.. Non c'è una guida chiara e coerente. Quindi bisogna essere preparati a questo”.”
Nelle diverse interviste che abbiamo condotto, questo è un tema comune. Per questo motivo, ciò che suggeriamo sempre - e che abbiamo notato fare un'enorme differenza per coloro che lo fanno - è di non muoversi senza una “squadra” di persone che può aiutarvi in tutte le varie fasi: dai commercialisti agli avvocati e oltre.
Questo vale per progetti di ristrutturazione (a questo proposito, abbiamo appena pubblicato un ebook gratuito: “La guida definitiva all'acquisto e alla proprietà di un immobile in Italia”.”). Un'altra sfida menzionata da Jesse è quella di essere consapevoli dei tempi e dei costi di ristrutturazione, perché quello che all'inizio può sembrare un affare può nascondere molte spese inaspettate:
“Abbiamo comprato un'unità per 50.000 euro, pensando che fosse un affare, ma tra ristrutturazioni, problemi imprevisti e finestre costate 15.000 euro, abbiamo speso il doppio. Gli operai mi hanno detto: ‘La prossima volta compra un posto dove le finestre esistono già'”.”
Perché non se n'è mai andata (e perché lo farebbe di nuovo)
Allora, dopo tutto questo, cosa ha fatto innamorare Jesse dell'Italia e ha deciso di costruire una vita qui? È il ritmo che si respira ogni giorno, insieme al fatto che è più sicuro e decisamente più facile da risparmiare denaro:
“Quando torno in Nord America, tutto sembra ‘go-go-go’. La gente lavora come un matto solo per sopravvivere. Un monolocale a Vancouver costa oltre $800.000. La maggior parte delle persone lavora dalle 9 alle 17 e non riesce a risparmiare. Ci sono generi alimentari? Un sacchetto piccolo costa $100. Qui, con 20 euro si compra un cibo incredibile. La qualità è eccezionale.”
Per Jesse, l'Italia le dà qualcosa di essenziale: “Volevo una vita in cui svegliarmi e provare stupore. L'Italia mi dà questo“. Il suo team, i suoi fornitori, le persone che ha incontrato lungo il cammino: “Ora sono la mia famiglia. Non si tratta solo di cibo e vino, ma di un senso più profondo di appartenenza, bellezza e ispirazione. La verità è che Ogni luogo ha il suo ‘duro’. Scegliete il ‘duro’ con cui potete convivere”.”
Il consiglio di Jesse: Dimenticare la paura
Se state leggendo questo articolo e sognate di fare un passo simile, ecco cosa Jesse vuole che sappiate:
“Dimenticate la paura e provate. Si può sempre tornare indietro. La cosa peggiore della paura è la paura stessa. Quindi Accetto le sfide che si presentano. E l'alternativa - il costo della vita e lo stress del Nord America - non mi piace. L'Italia è lenta, bella, a volte frustrante, ma anche stimolante. È casa”.”
Suggerisce di venire per un anno prima, Prendendo lezioni di lingua e sperimentando la vita qui prima di investire in un immobile. E ricordate: potete trovare supporto online, comunità di persone che hanno percorso questo cammino prima di voi.
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