French Nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec Michael Knapton, éminent historien et membre de l'Institut de recherche sur les sciences sociales. Accademia Olimpica de Vicenza. Cet universitaire d'origine britannique, qui possède également la nationalité italienne, a passé un demi-siècle à faire de la Vénétie son lieu de résidence et à mener des recherches sur les relations séculaires entre Venise et son ancienne domination dans le nord de l'Italie. Dans cette rare interview, il nous fait part de ses réflexions sur l'évolution de la vie en Italie au fil des décennies. Nous résumons ci-dessous quelques-unes de ses réflexions.
Une vie entre le Royaume-Uni et l'Italie
Michael Knapton est né à Londres en 1950 et s'est installé en Italie en 1973. Historien distingué, il a terminé ses études à l'université d'Oxford, où il a obtenu une licence, une maîtrise et un doctorat, en se concentrant d'abord sur les relations entre Padoue et Venise à la fin du XVe siècle. Au cours de sa carrière, il a enseigné à l'université d'Udine et a collaboré avec des institutions universitaires dans toute l'Europe, se spécialisant dans l'histoire de la République vénitienne. Aujourd'hui à la retraite, il réside à Creazzo, en Vénétie, où il s'est immergé dans la vie locale et a réfléchi à l'évolution de la région au cours des cinquante dernières années.
Construire sa vie en Vénétie
S'installer en Italie dans les années 1970 était une expérience différente de celle d'aujourd'hui. Avant que le traité de Maastricht ne donne naissance à l'Union européenne et à la libre circulation des ressortissants de l'UE, il était beaucoup plus difficile d'immigrer en Italie depuis le Royaume-Uni, et la mobilité professionnelle entre les pays était limitée. "C'était tellement plus difficile à l'époque", se souvient M. Knapton. "Alors que mes collègues britanniques progressaient dans leur carrière avec une relative facilité, je devais me battre pour avancer. Tant sur le plan formel que sur le plan informel : faire face à des montagnes de paperasserie pour faire reconnaître mes qualifications et obtenir la citoyenneté (deux conditions nécessaires pour postuler à des emplois universitaires) ; et gagner suffisamment de respect pour mon travail pour décrocher un poste". Malgré ces obstacles, il est resté engagé dans son travail universitaire et dans la vie culturelle de la Vénétie, appréciant les avantages de la vie dans une région imprégnée d'histoire.
Intégration et identité en Vénétie
Intégration L'intégration dans la société italienne s'est accompagnée de récompenses et de défis. La langue a joué un rôle crucial : les habitants de la Vénétie font instinctivement confiance à ceux qui parlent le dialecte local. "Vous pouvez être ici depuis des décennies, mais si vous ne parlez pas un peu le jargon local, vous serez toujours un peu un étranger", note-t-il. Au fil du temps, la Vénétie est devenue plus cosmopolite, mais des vestiges de son passé "insulaire" persistent. "Je parle assez bien le dialecte. Et je constate que même avec des gens que je connais depuis des années, si je pousse la conversation de l'italien vers le dialecte, ils se détendent d'une certaine manière."
Son expérience personnelle de l'intégration a été marquée par l'adoption de deux enfants indiens en 1986 et 1990. À une époque où tous les étrangers étaient rares en Italie, sa famille s'est distinguée, et ses enfants ont été confrontés à la fois à la curiosité et à la discrimination. "À l'époque, les gens n'étaient pas habitués à voir des enfants non blancs. Ma fille et mon fils ont été traités comme des nouveautés exotiques lorsqu'ils étaient petits", raconte-t-il. L'adolescence leur a ensuite apporté de nouveaux défis, car ils n'étaient plus seulement de "jolis enfants", mais étaient perçus comme des étrangers d'une autre manière, surtout depuis la fin des années 90, avec la présence croissante d'immigrés à la peau plus foncée." Aujourd'hui, alors que la société italienne s'est diversifiée, Knapton note que les attitudes à l'égard des étrangers restent complexes, oscillant entre acceptation et résistance.
Santé, climat et qualité de vie en Vénétie
Aujourd'hui septuagénaire, Michael Knapton a appris à apprécier certains avantages de la Vénétie par rapport à d'autres régions d'Italie. "Il a ainsi pu apprécier les avantages de la Vénétie par rapport à d'autres régions d'Italie. système de santé publique n'est parfaite nulle part", admet-il, "mais ici, au moins, elle n'est pas mauvaise du tout, j'ai l'impression qu'elle me soutient". La combinaison de l'infrastructure urbaine et de la beauté naturelle de la Vénétie offre un cadre idéal pour un mode de vie actif - il a une longue histoire de cycliste, de coureur et de marcheur, et le paysage environnant offre des possibilités infinies de se maintenir en forme dans des cadres visuellement magnifiques.
Toutefois, la géographie de la Vénétie pose également des problèmes. "La vallée du Pô présente des inconvénients intrinsèques en termes de qualité de l'air. La combinaison d'émissions élevées et d'air stagnant signifie que la pollution s'attarde parfois dans la plaine où je vis", explique-t-il. En outre, le changement climatique a modifié la vie quotidienne de manière inattendue. "Lorsque j'ai rénové ma maison en 2016 (super-isolation, électricité et eau chaude solaires, pompe à chaleur, etc. Il s'avère que le véritable avantage pour notre confort est de garder la maison fraîche pendant les étés de plus en plus chauds." Il possède une petite voiture électrique et sa maison est devenue presque passive sur le plan énergétique, un changement qu'il considère comme essentiel pour l'avenir.
Politique, engagement civique et évolution des attitudes sociales
Knapton n'a jamais été un observateur passif. Au fil des ans, il s'est profondément impliqué dans la politique locale, siégeant même pendant neuf ans au conseil municipal de Creazzo et ensuite deux en tant que président de la Pro Locola principale association culturelle de la ville. Il a également travaillé sur des initiatives communautaires, en particulier celles visant à aider les familles immigrées à s'intégrer dans la société. "Je me suis engagé dans le bénévolat et la politique au niveau local parce que cela me semblait être la suite logique des choses. Si vous vous installez quelque part, pour vous et vos enfants, vous devez participer au développement de la communauté et à la construction de son avenir".
Il a observé de près l'évolution du paysage politique et social de la Vénétie, depuis l'affrontement entre le parti conservateur chrétien et les puissants mouvements de gauche dans les années 1970, lorsque la religion et l'Église jouaient encore un rôle majeur dans la vie quotidienne, jusqu'à la société plus laïque d'aujourd'hui. L'éthique régionale continue de valoriser le travail et l'argent, parfois de manière obsessionnelle. "Les gens avaient deux religions : l'une était un catholicisme assez étroit d'esprit et l'autre était l'argent. Aujourd'hui, la première est en voie de disparition. La seconde ne l'est pas.
L'un des changements sociétaux les plus frappants dont il a été témoin est l'évolution des attitudes à l'égard de la race et de l'immigration. Cependant, les opinions privées reviennent parfois à l'ancienne. "Le discours public peut sembler plus tolérant aujourd'hui, mais si vous écoutez les conversations privées, c'est une autre histoire", remarque-t-il.
Le défi démographique auquel l'Italie est confrontée
Au-delà de la politique, il perçoit des changements plus larges dans la société italienne. L'une des préoccupations les plus pressantes est la crise démographique. Les Italiens ont des enfants plus tard, voire jamais, et le système de soutien multigénérationnel qui définissait autrefois la vie familiale italienne est en train de s'éroder. "Lorsque j'étais jeune, il était normal de se marier et d'avoir des enfants dans la vingtaine. Aujourd'hui, on s'attend à ce que la parentalité soit retardée le plus possible", explique-t-il. Contrairement à l'Europe du Nord, où les gens ont encore tendance à avoir des enfants dans la vingtaine ou au début de la trentaine, de nombreux Italiens attendent aujourd'hui beaucoup plus tard. "Je vois un risque réel d'effondrement social au cours des prochaines décennies. Les chiffres ne tiennent pas la route".
Dernières réflexions
En repensant à ses décennies passées en Italie, Michael Knapton reconnaît les compromis qu'il a dû faire. Sur le plan professionnel, il a sacrifié des opportunités qu'il aurait pu avoir au Royaume-Uni, en particulier à l'époque où la mobilité transfrontalière était difficile. Lorsqu'une collègue américaine m'a entendu râler dans les années 1980 parce que je ne progressais pas dans le monde universitaire, elle m'a dit : "Michael, tu as décidé d'avoir une vie". Et elle avait raison : je me suis marié, nous avons eu des enfants, nous avons acheté une maison. Et peu à peu, ma carrière s'est arrangée d'elle-même. C'est quelque chose que la plupart des universitaires italiens à l'emploi précaire ne peuvent pas faire aujourd'hui, pas plus qu'un grand nombre de personnes dans d'autres secteurs d'activité.
La Vénétie qu'il a rencontrée pour la première fois dans les années 1970 était très différente : moins diversifiée, moins connectée au niveau international et plus rigide dans ses traditions. Aujourd'hui, bien que nombre de ces traditions perdurent, la région évolue. "L'Italie peut être frustrante, mais elle a le don de vous retenir", déclare-t-il. "Les gens me demandent souvent si je me sens plus britannique ou plus italien. Je réponds : "Cela dépend un peu de l'endroit où je me trouve". Mais en fin de compte, j'appartiens aux deux pays et je m'en sens plus riche, même si je sais que j'ai en partie raté beaucoup de changements en Grande-Bretagne.
La vie de Knapton est un témoignage du long voyage, parfois compliqué, mais à bien des égards gratifiant, que représente la création d'un foyer en Italie.
(Cet article a été résumé et structuré à partir d'une conversation avec Michael Knapton, édité pour plus de clarté et de lisibilité).
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