Danish Vi havde mulighed for at tale med Michael Knapton, en fremtrædende historiker og medlem af Accademia Olimpica i Vicenza. Knapton er en britiskfødt forsker, som også har italiensk statsborgerskab, og han har brugt et halvt århundrede på at gøre Veneto til sit hjem og på at forske i det århundredlange forhold mellem Venedig og dets tidligere herredømme i Norditalien. I dette sjældne interview delte han sin indsigt i, hvordan livet i Italien har ændret sig gennem årtierne. Nedenfor opsummerer vi nogle af hans tanker.
Et liv mellem Storbritannien og Italien
Michael Knapton blev født i London i 1950 og flyttede til Italien i 1973. Han er en fremtrædende historiker og afsluttede sine studier på Oxford University med en BA, MA og ph.d., hvor han først fokuserede på forholdet mellem Padua og Venedig i slutningen af det 15. århundrede. I løbet af sin årtier lange karriere underviste han på universitetet i Udine og samarbejdede med akademiske institutioner i hele Europa, hvor han specialiserede sig i den venetianske republiks historie. Nu er han pensioneret og bor i Creazzo i Veneto, hvor han har fordybet sig i det lokale liv og også reflekteret over, hvordan regionen har udviklet sig i løbet af de sidste 50 år.
Opbygning af et liv i Veneto
At slå sig ned i Italien i 1970'erne var en anderledes oplevelse end i dag. Før Maastricht-traktaten skabte EU og fri bevægelighed for EU-borgere, var det langt mere udfordrende at immigrere til Italien fra Storbritannien, og den faglige mobilitet mellem landene var begrænset. "Det var bare så meget sværere dengang," husker Knapton. "Mens mine britiske kolleger relativt let kom videre i deres karrierer, måtte jeg kæmpe mig frem. Både formelt og uformelt: flytte bjerge af papirer for at få anerkendt kvalifikationer og få statsborgerskab (begge dele var nødvendigt for at søge universitetsjob); og få nok respekt for mit arbejde til rent faktisk at få en ansættelse." På trods af disse forhindringer forblev han engageret i sit akademiske arbejde og også i Venetos kulturliv og satte pris på de livsstilsfordele, der fulgte med at bo i en region, der er gennemsyret af historie.
Integration og identitet i Veneto
Integration ind i det italienske samfund bød på både fordele og udfordringer. Sproget spillede en afgørende rolle - folk i Veneto stoler instinktivt på dem, der kan tale den lokale dialekt. "Du kan være her i årtier, men hvis du ikke taler noget af den lokale lingo, vil du altid være lidt af en outsider," bemærker han. Med tiden er Veneto blevet mere kosmopolitisk, men der er stadig rester af den "isolerede" fortid. "Jeg kan tale dialekt rimeligt godt. Og jeg oplever, at selv med folk, jeg har kendt i årevis, slapper de på en eller anden måde af, hvis jeg skubber samtalen fra italiensk til dialekt."
Hans personlige erfaring med integration blev yderligere formet af, at han adopterede to børn fra Indien i 1986 og 1990. På et tidspunkt, hvor alle udlændinge var sjældne i Italien, skilte hans familie sig ud, og hans børn mødte både nysgerrighed og diskrimination. "Folk var ikke vant til at se ikke-hvide børn dengang. Min datter og søn blev behandlet som eksotiske nyheder, da de var små," siger han. "Da de blev teenagere, fik de nye udfordringer, da de ikke længere bare var "søde børn", men blev opfattet som outsidere på en anden måde, især da der fra slutningen af 90'erne var en voksende tilstedeværelse af mørklødede immigranter." I dag, hvor det italienske samfund er blevet mere mangfoldigt, bemærker Knapton, at holdningen til outsidere fortsat er kompleks og svinger mellem accept og modstand.
Sundhed, klima og livskvalitet i Veneto
Michael Knapton er nu i 70'erne og har fået øjnene op for visse fordele ved at bo i Veneto i forhold til andre dele af Italien. "Den Det offentlige sundhedssystem er ikke perfekt nogen steder," indrømmer han, "men her er det i det mindste ikke dårligt, jeg føler, at det har min ryg." Venetos kombination af bymæssig infrastruktur og naturlig skønhed giver ideelle rammer for en aktiv livsstil - han har en lang historie som cyklist, løber og vandrer, og det omkringliggende landskab giver uendelige muligheder for at holde sig i form i visuelt smukke omgivelser.
Men Venetos geografi giver også udfordringer. "Po-dalen har iboende ulemper med hensyn til luftkvalitet. Kombinationen af høje emissioner og stillestående luft betyder, at forureningen nogle gange bare bliver hængende i det sletteområde, hvor jeg bor," forklarer han. Desuden har klimaforandringerne ændret dagligdagen på uventede måder. "Da jeg eftermonterede mit hus i 2016 (superisolering, solenergi og varmt vand, varmepumpe osv.), troede jeg, at det primært ville hjælpe på vinteren. Det viste sig, at den virkelige fordel for vores komfort er at holde huset køligt i de stadig varmere somre." Han har en lille elbil, og hans hjem er blevet næsten energipassivt, et skift, som han ser som afgørende for fremtiden.
Politik, samfundsengagement og ændrede sociale holdninger
Knapton har aldrig været en passiv iagttager. I årenes løb blev han dybt involveret i lokalpolitik, og han sad endda ni år i kommunalbestyrelsen i Creazzo og derefter to som præsident for Pro Loco, byens vigtigste kulturelle forening. Han arbejdede også med samfundsinitiativer, især dem, der havde til formål at hjælpe indvandrerfamilier med at blive integreret i samfundet. "Jeg blev involveret i lokalt frivilligt arbejde og politik, fordi det føltes som det logiske næste skridt. Hvis man bosætter sig et sted, for sig selv og sine børn, bør man være med til at hjælpe lokalsamfundet med at trives og forme dets fremtid."
Han har på første hånd observeret, hvordan Venetos politiske og sociale landskab har ændret sig, fra sammenstødet mellem det bærende kristne konservative parti og stærke venstrefløjsbevægelser i 1970'erne, hvor religion og kirke stadig spillede en stor rolle i hverdagen, til et mere sekulært samfund i dag. Den regionale etos er stadig præget af hårdt arbejde og at tjene penge, nogle gange på en besættende måde. "Folk havde to religioner: Den ene var den ret snæversynede katolicisme, og den anden var penge. Nu er den første for det meste ved at dø. Det er den anden ikke."
En af de mest markante samfundsmæssige ændringer, han har været vidne til, er skiftet i holdningen til race og indvandring. Men private meninger vender stadig nogle gange tilbage til det gamle. "Den offentlige diskurs virker måske mere tolerant nu, men hvis du lytter til private samtaler, er det en anden historie," bemærker han.
Den demografiske udfordring for Italien
Ud over politik ser han bredere forandringer i det italienske samfund. En af de mest presserende bekymringer er den demografiske krise. Italienerne får børn senere i livet, hvis de overhovedet får børn, og det flergenerationelle støttesystem, som engang definerede det italienske familieliv, er ved at forsvinde. "Da jeg voksede op, var det normalt at blive gift og få børn, når man var i tyverne. Nu er forventningen, at man udskyder forældreskabet så meget som muligt," siger han. I modsætning til Nordeuropa, hvor folk stadig har en tendens til at få børn, når de er i tyverne eller begyndelsen af trediverne, venter mange italienere nu til langt senere. "Jeg ser en reel risiko for et socialt sammenbrud i løbet af de næste par årtier. Tallene hænger bare ikke sammen."
Afsluttende refleksioner
Når Michael Knapton ser tilbage på sine årtier i Italien, erkender han kompromiserne. Professionelt ofrede han muligheder, som han måske ville have haft i Storbritannien, især i tiden før EU, hvor mobilitet på tværs af grænserne var besværlig. "Da en amerikansk kollega hørte mig brokke mig i 1980'erne over, at jeg ikke avancerede i den akademiske verden, sagde hun: "Michael, du har besluttet dig for at få et liv". Og hun havde ret - jeg blev gift, vi fik børn, vi købte et hus. Og efterhånden fik min karriere styr på sig selv. Det er noget, som de fleste italienske akademikere med usikre ansættelsesforhold ikke kan gøre i dag, og heller ikke mange mennesker i andre brancher."
Det Veneto, han først mødte i 1970'erne, var et meget anderledes sted - mindre mangfoldigt, mindre internationalt forbundet og mere rigidt i sine traditioner. I dag er regionen i udvikling, selv om mange af disse traditioner består. "Italien kan være frustrerende, men det har en evne til at holde dig her," siger han. "Folk spørger mig ofte: "Føler du dig mere britisk eller mere italiensk? Og jeg siger: "Det kommer lidt an på, hvor jeg er. Men i bund og grund hører jeg til i begge lande og føler mig rigere af det, selv om jeg ved, at jeg til dels er gået glip af en masse forandringer i Storbritannien."
Knaptons eget liv er et vidnesbyrd om den lange, til tider komplicerede, men på mange måder givende rejse, det er at skabe sig et hjem i Italien.
(Denne artikel er sammenfattet og struktureret ud fra en samtale med Michael Knapton, redigeret for klarhed og læsbarhed).
Var dette en hjælp?
