Danish At flytte til et andet land er aldrig en enkel beslutning. Dagligdagen ændrer sig, velkendte rutiner forsvinder, og hver dag byder på nye udfordringer. Lisa La Valleen amerikansk forfatter og interkulturel træner fra Det sydlige Californienbesluttede at skrive et nyt kapitel i sit liv i BresciaEn by i Norditalien, der både testede og bød hende velkommen. I dag kalder hun den stolt for sit hjem.
Flytter fra Californien til Norditalien
Efter at have boet i forskellige lande, bl.a. Grækenland, Spanien, Storbritannien og New York, og tilbragt fire år i Paris, Lisa havde længe vidst, at hun på et tidspunkt ville slå sig ned i Italien, det land, hendes bedsteforældre forlod i 1920'erne.
"Som italiensk-amerikansk dobbelt statsborger har Italien altid føltes som et hjem i mit hjerte. Så da jeg blev tilbudt et lærerjob på en international skole i Brescia for to et halvt år siden, besluttede jeg mig for at tage chancen."
Mange af os har på et eller andet tidspunkt forestillet os et andet liv et andet sted i den tro, at en flytning vil føre til dybere tilfredsstillelse eller en mere "autentisk" version af os selv. Lisas rejse var formet af den samme slags længsel. Ligesom nogle europæere drømmer om Amerika, havde hun længe drømt om Italien.
Men drømme stemmer ikke altid overens med virkeligheden. Hver by har sine fordele og ulemperog processen med at slå sig ned et nyt sted er sjældent problemfri. "Myterne er stærke" Det siger Lisa, "og de skaber en tyngdekraft, som vi er tiltrukket af."
At integrere sig i Brescia som expat
For mange udstationerede er en af de største bekymringer, når de flytter, at hvor let de vil integrere sig i et nyt samfund. Lisa indrømmer, at det ikke var problemfrit at finde sig til rette i Brescia, men med tid og vedholdenhed har hun fundet sin plads.
"Det er en by, der ikke er så åben over for udlændinge som andre, f.eks. Milano eller FirenzeMen det betyder ikke, at det er umuligt at få venner her. Det kræver bare lidt mere tålmodighed. Nu er jeg virkelig føler sig velkommen og trøstet af folks varme" siger hun.
Lisa mener hendes evne til at tilpasse sig har været en afgørende faktor i hendes vellykkede overgang.
"Jeg har altid været god til at tilpasse mig nye miljøer. Jeg tror, det til dels skyldes min erfaring som expat-karrierecoach og interkulturel træner, men det er også bare en del af min personlighed."
Selvfølgelig har ikke alt været let. Hun griner, når hun nævner en almindelig frustration: "Butikkerne ser altid ud til at være lukkede, lige når jeg har fri!"
Sproger forståeligt nok en anden stor bekymring for mange expats. Vil grundlæggende færdigheder være nok? Vil jeg være i stand til at opbygge relationer, navigere i lægeaftaler eller håndtere bureaukratiet? Det er den slags spørgsmål, mange nyankomne står over for. Men ofte ligger den virkelige udfordring mindre i selve sproget og mere i den tankegang, vi bringer med os.
Lisa er et godt eksempel på dette. På trods af at hun kun taler italiensk på grundlæggende A2-niveau, Hun har aldrig set sproget som en reel forhindring..
"Jeg taler ikke flydende, men det generer mig ikke. Jeg tror, at nogle mennesker bekymrer sig mere om det, end jeg gør. Jeg er på A2-niveau, og det accepterer jeg, mens jeg fortsætter min undervisning. I sidste ende kommer man langt med høflighed og et smil."
Den tilgang har tjent hende godt i det daglige liv og selv med vanskeligere opgaver som at håndtere lokalt bureaukrati. Det, at hun har dobbelt statsborgerskab, har hjulpet hende med at undgå nogle af de mere komplekse forhindringer, som expats uden for EU står over for, men det betyder ikke, at det hele har været ligetil:
"Jeg har haft nogle juridiske problemer, men heldigvis taler de fleste mennesker engelsk, og jeg taler nok italiensk til at få arbejdet gjort. I værste fald kommer der en anden person og hjælper med at oversætte, eller jeg bruger min oversætter-app. Når alt dette er sagt, skaber disse situationer stadig angst for mig. Ikke meget, men det er et faktum.”
Livskvalitet i Brescia
I modsætning til hvad nogle måske tror, At finde en lejlighed var relativt let: "Første gang var jeg så heldig at kende den lærer, der boede der, og anden gang fandt jeg en gennem en ven."
Brescia har den fordel af at være en kompakt by med gode forbindelser og en perfekt størrelse til hverdagslivet. "Jeg har besluttet ikke at have en bil; det er simpelthen et personligt livsstilsvalg i øjeblikket".
Hun beskriver også den italienske sundhedssystemet som "ganske god, når man forstår at navigere i den."
Med hensyn til leveomkostningerne sammenligner Lisa Brescia med sine tidligere erfaringer:
"Det er dyrere at spise ude, end jeg havde forventet, men sammenlignet med Paris eller New York, det er meget omkostningseffektivt. Jeg er semi-pensioneret nu, så Min livskvalitet her er meget bedre, end den ville være hjemme i USA.."
Selvfølgelig er der altid kompromiser. Det kan være svært at være væk fra familie og venner, men Lisa indrømmer, at det hektiske tempo i USA ikke efterlod meget tid til socialt samvær. Det langsommere tempo i Italien har dog givet en uventet bonus: det skabte mere kvalitetstid med disse relationer.
At skrive '101 kulturhacks'
Lisa er også forfatter til bogen 101 kultur-hacks: For amerikanere i udlandet (og andre digitale nomader) til at trives globalt, én uskreven regel ad gangensom tilbyder praktiske råd til at navigere i kulturelle forskelle.
Som interkulturel træner med en kandidatgrad i kulturantropologi erkendte hun behovet for en ligetil ressource til at hjælpe folk med at forstå de subtile kulturelle forskelle der ofte kan føre til forvirring. "Det handler om at anerkende de usynlige regler, der påvirker adfærden og ofte bidrager til kulturchok," forklarer hun.
Da vi blev spurgt om De tre bedste kulturelle hacks Fra sin bog fremhæver Lisa hierarki, magtdistance, og Balancen mellem individualisme og kollektivisme som nøglefaktorer. "Det er de grundlæggende kræfter, der driver mange kulturelle adfærdsmønstre, og de er centrale for, hvordan beslutninger træffes", tilføjer hun.
Et godt råd til alle, der drømmer om et liv i Brescia
"Det er ikke dig, det er byen, altså: Hvis du har svært ved at komme ind i de sociale cirkler, er det byens natur at være lidt lukket for udlændinge. Men det betyder ikke, at det er umuligt. Det kræver bare en lidt større indsats, fordi expats er mindre synlige end i en mere universitetsorienteret by som Firenze eller en international by som Milano. Men det gælder alle steder. Man skal huske, at Brescia er en tertiær by som alle andre, der ikke har mange expats, men Hvis du er her længe nok og har tålmodighed, vil du finde din stamme..”
Afsluttende tanker
Lisas historie understreger, hvad mange expats efterhånden opdager: At flytte til udlandet kan være spændende, men også krævende. Det kræver, at man lærer, hvordan tingene fungerer, styrer forventningerne og tilpasser sig et andet socialt landskab.
Der er ingen magisk formel for at føle sig hjemme i et nyt land. Men Lisas erfaring viser, at med tålmodighed, tilpasningsevne og nysgerrighed er det ikke kun muligt, men også dybt givende.
Var dette en hjælp?
