Danish Ikke alle gode historier starter med en omhyggeligt udarbejdet plan. Nogle starter med 50 euro på lommen, et lærerjob i en by, man ikke kan finde på noget kort, og tre forkerte tog, der på en eller anden måde fører en præcis derhen, hvor man skal være.
Sådan begyndte Jesse Andrews’ historie tilbage i 2003, da hun forlod Montreal med en engelsk eksamen, en MBA og absolut ingen anelse om, at en sommer undervisningsjob i Calabrien ville blive til to årtier med dokumentation, beskyttelse og deling af Italiens mest oversete hjørner.
Første skridt i Praia a Mare
Efter at have afsluttet sin uddannelse fandt Jesse en universitetsannonce, der tilbød en stilling i “Praia a Mare“, en kystby i Calabrien med omkring 5.000 indbyggere. Hun begyndte at undersøge sagen, men alt var forgæves – hun kunne ikke finde oplysninger nogen steder.
Så med en smule frygt besluttede hun alligevel at tage jobbet.
“Turen ned var kaos” Hun griner nu. “Jeg tog det forkerte tog tre gange. Efter en lang flyvetur fra Montreal tog jeg toget fra Rom. Det kørte forbi Praia a Mare og fortsatte direkte til Scalea. Så tog jeg igen det forkerte tog og endte helt tilbage i Salerno.
Da hun endelig ankom – med kun 50 € hendes mor havde givet hende, som hun nægtede at bryde – det var nat. Hun havde ingen anelse om, hvor hun var. De damer, der tog imod hende, lavede caprese-salat, viste hende til hendes lejlighed, og det var det.
Næste morgen ændrede alt sig.
“Jeg vågnede og lå lige over for Middelhavet. Det lignede Caribien. Der var palmer. Jeg tænkte: Wow. Det er fantastisk.”
Fra sommerjob til livsværk
Jesse indså hurtigt, at det ikke var hendes kald at undervise unge, uregerlige børn. skole havde ikke planer om at forny sin kontrakt efter sommeren, og ærligt talt ønskede hun heller ikke, at de skulle gøre det. Men hun besluttede ikke at forlade Praia a Mare og begyndte at skrive.
“Jeg begyndte at skrive om byen og de omkringliggende landsbyer, jeg besøgte. I bund og grund, Jeg startede en af de første blogs om Italien. Jeg kaldte det ”Italienske besøg".”
Hun gik ind på borgmesterens kontor og præsenterede ham for en idé: at give hende penge til at oprette en engelsksproget hjemmeside, der skulle promovere Praia a Mare over for engelsktalende turister. Han sagde ja og gav hende 5.000 euro. “På det tidspunkt føltes det som at vinde i lotteriet.” Jesse siger.
Det ene projekt åbnede alt. Hun lærte virksomheder, hoteller og sponsorer at kende. Hun besøgte byer, der ikke havde nogen online tilstedeværelse – især i det sydlige USA. Og fordi hun var der på det helt rigtige tidspunkt, før rejseblogs og influencers oversvømmede markedet, udfyldte hendes arbejde et massiv kløft.
“I dag ville den slags mulighed ikke fungere – der er for mange blogs og for mange influencers. Men dengang var det perfekt timing.”
Resultatet? Jesse endte med at dokumentere hundredvis af byer i hele Italien – ikke kun i Calabrien, men også i hele Syd-, Central- og Norditalien.
Opbygning af en virksomhed i Italien og samtidig beskyttelse af landets skønhed
Rejsebureauet opstod ikke fra den ene dag til den anden. Det voksede organisk, lidt efter lidt. Jesse vendte tilbage til Canada og begyndte at samarbejde med rejsebureauer der, hvor hun inviterede folk til at besøge Syden. I mellemtiden onlineindhold tiltrak forespørgsler: overførsler, guider, hjælp til rejseplanlægning.
Hun blev vandreguide i Cinque Terre og på Amalfikysten. Cykelguide i Puglia, Sicilien, Calabrien, Toscana, Umbrien, Veneto – kort sagt overalt. Den praktiske viden, hun fik ved at gå og cykle i disse regioner, blev grundlaget for det, der senere skulle blive Specialister i ferier i Italien, som nu er et af de førende rejsebureauer i hele Italien.
Det, der adskiller Jesse fra andre konkurrenter, er hendes filosofi og kærlighed til naturen. Hun viser ikke bare folk Italien – hun arbejder aktivt for at beskytte det.
“Jeg elsker Italiens kunstbyer – Rom, Firenze, alt – men Som canadier har naturen altid været min passion. Jeg studerede naturbevarelse og miljøvidenskab, og Italiens biodiversitet er utrolig – den er virkelig vild og smuk. At dokumentere den er blevet en af mine største lidenskaber.”
Sammen med Gregor Robertson, borgmesteren i Vancouver, har Jesse stået i spidsen for miljøinitiativer i regioner over hele Italien. Hun har været involveret i projekter som Umbria Green Card, fremme agriturismi, fremme af rejser med elbiler og støtte til turisme uden miljøpåvirkning. Italy Vacation Specialists tilbyder nu oplevelser som fugleture i Venedig, falkonereri i Toscana og ture med fokus på dyrelivet i hele landet.
Videre: Fra Calabrien til Lazio
På trods af sin dybe kærlighed til Praia a Mare besluttede Jesse sig til sidst for det var tid til forandring. Byen var utrolig smuk, men hun havde svært ved at følge med udviklingen og udfordringerne ved at opbygge bæredygtige turistprojekter på et sted, der var stærkt afhængigt af sommersæsonen.
Jesse havde forsøgt at gøre en forskel. Hun samarbejdede med lokale embedsmænd, skabte projekter og arrangerede begivenheder for at promovere regionen. Men mellem bureaukratiske forhindringer og vanskelighederne med at få initiativer i gang føltes fremskridtene smerteligt langsomme. Den erfaring, hun gjorde sig, gælder for alle, der flytter til Italien:
“Du kan ikke komme her og tro, at du kan ændre det. Enten accepterer du Italien, som det er, eller også vil det knuse dit hjerte. Jeg ville ikke blive pessimistisk, så jeg flyttede til et sted, hvor jeg kunne bruge min energi mere effektivt.”
Hun besluttede at bosætte sig i nærheden af Rom, en by, hun ikke brød sig om i starten på grund af dens kaos. Så hun flygtede ud på landet og opdagede de betagende områder omkring hovedstaden: Trevignano Romano, Bracciano, Sabina. Faktisk er området omkring Rom, i modsætning til hvad man måske skulle tro, omgivet af bjerge, vinmarker, vulkanske søer og ligger tæt på Middelhavet. Nu bor hun i en lille bjergby ved navn Stimigliano, ca. 35 minutter fra Rom Tiburtina station.
Dette fokus på Lazio afspejler Jesses bredere tilgang: at gå ud over de typiske turistattraktioner. Hendes hjemmeside indeholder en interaktivt kort der dækker alt fra Sicilien til Trentino-Alto Adige og præsenterer byer i alle regioner – indhold, der er skabt gennem mange års rejser, ophold og dokumentation af disse steder.
Virkelighedstjekket
Det er ikke altid nemt at integrere sig i et nyt land, selvom man har boet der i årevis – især i en lille by. Men som alle andre steder i verden kan man møde både fantastiske og uærlige mennesker. Ifølge Jesse er en af de største udfordringer i Italien bureaukratisk inkonsekvens:
“Forskellige personer hos Questura vil fortælle dig forskellige ting.. Der er ingen klare, ensartede retningslinjer. Så det skal man være forberedt på.”
I de forskellige interviews, vi har gennemført, er dette et gennemgående tema. Af denne grund anbefaler vi altid – og vi har bemærket, at det gør en stor forskel for dem, der følger vores råd – at man ikke flytter uden en “gruppe” af mennesker hvem kan hjælpe dig gennem alle de forskellige trin: fra revisorer til advokater og videre.
Dette gælder for renoveringsprojekter også (i denne forbindelse har vi netop udgivet en gratis e-bog: “Den ultimative guide til køb og ejerskab af fast ejendom i Italien”). En anden udfordring, som Jesse nævnte, er at være opmærksom på renoveringstider og -omkostninger, for det, der i første omgang kan virke som et godt tilbud, kan skjule mange uventede udgifter:
“Vi købte en lejlighed til 50.000 euro, fordi vi troede, det var et godt tilbud, men mellem renoveringer, uventede problemer og vinduer til 15.000 euro endte vi med at bruge det dobbelte. Arbejderne sagde til mig: ‘Næste gang skal du købe en lejlighed, hvor der allerede er vinduer.'”
Hvorfor hun aldrig forlod ham (og hvorfor hun ville gøre det igen)
Så hvad var det, der fik Jesse til at forelske sig i Italien og beslutte at slå sig ned her? Det er det tempo, man lever i hver dag, samt det faktum, at det er mere sikkert og helt klart lettere at spare penge:
“Når jeg vender tilbage til Nordamerika, føles alting som om det går i et rasende tempo. Folk arbejder som gale bare for at overleve. En studiolejlighed i Vancouver koster over $800.000. De fleste arbejder fra 9 til 17 og kan alligevel ikke spare op. Er der dagligvarer? En lille pose koster $100. Her får man fantastisk mad for 20 euro. Kvaliteten er fremragende..”
For Jesse giver Italien hende noget vigtigt: “Jeg ønskede et liv, hvor jeg vågner op og føler ærefrygt. Italien giver mig det.“Hendes team, hendes leverandører, de mennesker, hun har mødt undervejs: “De er min familie nu. Det handler ikke kun om mad og vin – det er en dybere følelse af tilhørsforhold, skønhed og inspiration. Sandheden er, at Alle steder har sine ‘svære’ ting. Du vælger de ‘svære’ ting, du kan leve med.”
Jesses råd: Glem frygten
Hvis du læser dette og drømmer om at gøre noget lignende, er her hvad Jesse gerne vil have dig til at vide:
“Glem frygten og prøv det. Du kan altid vende tilbage. Det værste ved frygt er frygten selv. Så Jeg tager udfordringerne, som de kommer. Og alternativet – Nordamerikas leveomkostninger og stress – tiltaler mig ikke. Italien er langsomt, smukt, til tider frustrerende, men også inspirerende. Det er mit hjem.”
Hun foreslår at komme i et år først, tage sprogkurser og opleve livet her, før du investerer i fast ejendom. Og husk – du kan finde support online, fællesskaber af mennesker, der har gået denne vej før dig.
Var dette en hjælp?
