Danish Efter et helt liv med flytninger på tværs af USA - fra Midtvesten til Alaska - tog Mark Hinshaw, arkitekt, bydesigner og forfatter, en beslutning, der på dramatisk vis ville ændre hans liv. Desillusioneret over USA's udvikling og tiltrukket af den underspillede skønhed og overkommelige pris i en mindre kendt italiensk region, valgte Mark og hans kone at slå sig ned i Santa Vittoria i Matenano, en bjergby med kun 1.200 indbyggere i hjertet af Le Marche.
Fra USA til Le Marche
Mark og hans kone opdagede denne region næsten ved et tilfælde. Selv om det var en tradition for Mark at rejse til Italien, havde tanken om rent faktisk at bo der aldrig virket plausibel.
"Hvert andet år fandt jeg et nyt sted, som jeg gerne ville udforske. Men jeg har aldrig rigtig overvejet at bo her, det virkede bare ikke realistisk. Jeg antog, at det ville være for dyrt, for kompliceret, eller at der ville være en eller anden form for barriere. Jeg kendte ikke nogen, der havde gjort det, så jeg havde ingen at tale med om, hvordan det egentlig var."
Det ændrede sig for ca. 15 år siden, da Mark efter at være blevet gift igen begyndte at tage sin kone med på besøg i sine italienske yndlingsbyer. På en af turene, Hun foreslog, at de tog et helt nyt sted hen. - et sted, hvor ingen af dem nogensinde havde været. Den spontane idé bragte dem til Le Marche, en region, der stadig er relativt ukendt for expats på trods af sin centrale beliggenhed:
"Jeg havde aldrig hørt om det, og det havde mine venner, som havde været i Italien, heller ikke. Det er bare ikke på radaren for amerikanere. Og alligevel ligger det lige i det centrale Italien, tre timer fra Romtre timer fra Bolognacirka fire timer fra Firenze. Det er ikke afsidesliggende. Der er gode togforbindelser. Men alligevel taler amerikanerne ikke om det. De kommer ikke her."
Efter flere genbesøg begyndte de for alvor at undersøge muligheden for at flytte. En samtale med et britisk par, der allerede var flyttet, åbnede deres øjne for den praktiske side: Parret levede komfortabelt for 30.000 euro om året for to personer. Den overkommelige pris gjorde drømmen håndgribelig.
Med en fast pension og et ønske om at trække sig tilbage i fred og ro har Mark og hans kone begyndte at undersøge byerJeg hyrede en tosproget, autoriseret ejendomsmægler og til sidst købte deres nuværende hus:
"Dette er det største hjem, jeg nogensinde har boet i - 440 kvadratmeter. I USA ville vi ikke have råd til noget i nærheden af dette. Ejendomspriserne er ude af kontrol. Det gennemsnitlige hus der koster omkring en halv million dollars."
Deres hjem, der ligger i udkanten af byen med udsigt over både havet og Apenninerneblev noteret for €200,000. De tilbød 10% mindre, og sælgerne accepterede.
"Det har en have, en tagterrasse, privat parkering og mere plads, end vi ved, hvad vi skal gøre med" griner han. "Nogle værelser står bare tomme."
At navigere i bureaukrati og opholdstilladelse
Mens At købe et hus var relativt problemfri, krævede det en større indsats at ansøge om visum. Alligevel siger Mark, at processen var mindre vanskelig end forventet. De ansøgte om et visum til valgfrit opholdsom kræver bevis for passiv indkomst. Da de ansøgte i 2017, reagerede det konsulære personale positivt og bemærkede, at de tydeligvis havde gjort deres hjemmearbejde og ikke flyttede til en by med høje omkostninger. Men fra og med i dag er indkomstkravet steget til 31.000 euro pr. person, og det skal komme fra passive kilder - ikke beskæftigelse.
Senere ansøgte parret om Langtidsopholdstilladelse i EUsom det tog over to år at behandle. Men til sidst fik de den. Tilladelsen giver næsten alle de rettigheder, der følger med statsborgerskab, herunder adgang til gratis sundhedspleje og frihed til at arbejde eller rejse inden for EUselvom det udelukker stemmeret.
At leve og bidrage i en lille italiensk landsby
At bo i en landlig by som Julemanden Vittoria i Matenano betyder at nyde et intimt, autentisk livstempo, men også at stå over for realiteterne i form af befolkningstilbagegang. Som mange andre småbyer i Italien bliver den langsomt ældre, og de yngre generationer flytter væk.
I stedet for at se det som en ulempe, så Mark og hans kone det som en mulighed for at give tilbage. Hans kone lancerede Den skjulte alkymist, en butik hudplejebutik som ligger i hjertet af byen. Ved hjælp af urter dyrket i deres have fremstiller hun plantebaserede midler til hudproblemer som eksem og mindre sår - alt sammen håndlavet og lokalt, i overensstemmelse med den italienske filosofi om km 0.
Mark udnyttede i mellemtiden sin baggrund i byplanlægning ved at skabe Efteruddannelsesprogrammer for internationale fagfolk. "De kommer her for at studere, hvordan italiensk planlægning fungerer, og for at få faglige point." siger han. Studieturene støtter også den lokale økonomi ved at involvere små hoteller, lejligheder og restauranter. "Der kommer en gruppe på 20 i denne måned. Vi har arrangeret indkvartering i lokale hjem, koordineret måltider med restauranter, og fordi vi har været her i otte år, kender vi alle, det er et ægte samarbejde."
Integration i lokalsamfundet
Mark og hans kone ankom i efteråret 2017. og begyndte langsomt integrere sig i samfundet.
“Når man laver en så dramatisk ændring, er folk naturligvis nysgerrige."siger han. "I mindst et år blev de lokale ved med at spørge os, hvornår vi skulle tilbage, eller de antog, at vi bare var på ferie. Så vidt jeg ved, var vi de eneste amerikanere i byen.".
At vælge at slå sig ned i en lille, traditionel landsby med ingen engelsktalende viste sig at være både en udfordring og en gave, men det var helt bevidst. Det pressede dem til at fordybe sig helt i kulturen, udvikle relationer og mest af alt Lær italiensk:
"Folk her taler dialekt, især den ældre generation, så det gjorde det sværere. Vi gik over til standarditaliensk, men selv det tog tid.. Men Jeg lærte på samme måde som et barn, ved at lytte (og bruge Duolingo). Og folk er venlige. De retter på dig, men de gør det blidt. De siger: 'Sådan skal du sige det', og det er sådan, man lærer."
Landsbylivet: dets rytme, dets udfordringer og dets belønninger
Santa Vittoria i Matenano er måske lille, men den tilbyder alt, hvad de har brug for. Der er flere fødevaremarkeder, frisører, restauranter, et apotek, et bageri og endda en cartoleria. Byen er fuldt ud gangbarhvilket har bidraget til et langsommere og mere overskueligt livstempo.
"Et af de største kulturelle skift var at give slip på den amerikanske Produktivitets-mindset. Du tror, at du har et ærinde på fem minutter, men det bliver til 40 minutter, fordi du ender med at tale med alle. I USA forventer du at kunne krydse ti ting af på din to-do-liste. Men her? Du er heldig at få gjort to. Men det er okay."
Justeringen betød også acceptere dagens rytme: "Intet er åbent mellem kl. 13 og 16. I starten gik jeg ud kl. 14 og var chokeret over, at alt var lukket. Og nu? Jeg tager en lur. Det er blevet en del af rytmen. Du hviler dig. Man sætter farten ned."
At bo i en by på landet kræver stadig en bil. Mark kører ikke længere på grund af synsproblemer, men det gør hans kone, og efter måneder med daglige studier bestod hun prøven. Italiensk køreprøve med en perfekt score.
For dem opvejer fordelene ved livet på landet i Italien langt vanskelighederne.
"Maden er friskere, ingredienserne er bedre. Vi spiser det, der vokser omkring os. De besøgende er begejstrede for den italienske mad, men det, de i virkeligheden smager, er kvaliteten og de rigtige ingredienser."
Måske mere end noget andet er det intimitet af landsbylivet, som har forandret deres daglige oplevelse: "Vi kender næsten alle ved navn. De hjælper os, vi hjælper dem. Det er et gensidigt støttesystem."
Bogen: Historier fra det virkelige italienske liv
Selv om Mark længe havde skrevet professionelt, var det først, da han flyttede til Italien, at han begyndte at skrive. Hans kreativitet tog en ny retning.
Inspireret af menneskerne og kulturen omkring ham begyndte han at skrive essays om øjeblikke, der afslørede noget dybere om menneskelighed, fællesskab og venlighed. Han udgav et par stykker i et amerikansk magasin, og med tiden voksede en samling frem: "Jeg indså, at jeg havde så mange af disse historier, og jeg tænkte, hvorfor ikke gøre det til en bog?" siger han.
Det, der adskiller Marks bog fra andre, er dens fokus. Det er ikke en erindringsbog eller en typisk expat-fortælling: "Denne bog handler om menneskerne vi mødtes. Det handler om dem."
Et kapitel fortæller historien om byens vedligeholdelsesarbejder - en mand, der med kosten i hånden fejer gaderne om sommeren og rydder sne om vinteren, altid til stede, men sjældent anerkendt. To år efter bogen udkom, hørte Mark en aften, at det bankede på døren. Det var manden selv med en lille flaske hjemmelavet grappa i hånden. Han havde endelig læst kapitlet om ham og kom for at sige tak. "Ingen har nogensinde fortalt mig, at jeg gør et godt stykke arbejde" sagde han, mens tårerne løb ned ad hans ansigt.
Den slags historier udspringer af en simpel præmis: Hvis du åbner dig for et sted, hvis du deltager i stedet for at observere, vil der ske overraskende og meningsfulde ting. Det er ånden bag Marks bog. Den hedder "Mestendels sande fortællinger om livet i en italiensk bjergby"Et nik til det faktum, at selv om alle beretninger er baseret på virkelige hændelser, er navne og detaljer nogle gange blødt op for at beskytte privatlivets fred eller bevare relationer. Historierne handler ikke om at skabe en perfekt fortælling, de handler om at fortælle sandheden på en måde, der ærer alle involverede.
Mark forventede ikke, at denne bog ville ændre hans liv. Men det gjorde den, i små, menneskelige måder. Folk takkede ham og åbnede sig for ham.
Et godt råd til alle, der drømmer om at flytte til Le Marche
At flytte til den anden side af jorden, især til en lille landsby som den, Mark og hans kone valgte, kræver mere end bare logistisk planlægning. Det kræver en ægte vilje til at tilpasse sig og et åbent sind. Da de flyttede, vidste de, at de ikke ville komme ind i et etableret expat-fællesskab eller finde andre, der allerede havde oplevet det samme. Men i stedet for at se det som en forhindring, tog de det som en udfordring og en mulighed for at integrere sig fuldt ud.
"Mit bedste råd er at lære at tilpasse sig kulturen. Glem alt, hvad du har lært som barn, for du bliver nødt til at genlære alt som et barn.. Alt vil være anderledes og forvirrende i starten. Det nytter ikke noget at kæmpe imod, for kulturen ændrer sig ikke, bare fordi du dukker op. Hvis du vil have et lykkeligt liv her, må du ændre dig selv og arbejde dig igennem alle disse trin. Det er ikke altid let, men det er det værd."
Var dette en hjælp?
