Danish For Wendy Ridolinien erfaren administrator, der ender i BisentiAbruzzo, var ikke nogen tilfældighed. Det var begyndelsen på en forbindelse til et sted, der på en eller anden måde altid havde føltes som et hjem. Opvokset i Det nordlige England Wendy har ingen italienske rødder, men hendes kærlighed til Italien begyndte på mystisk vis tidligt.
"Jeg har altid haft en svaghed for Italien", siger hun, "selv uden en italiensk baggrund. Måske var det at se Sophia Loren-film eller Three Coins in a Fountain. Jeg ved det ikke. Men det har altid været der."
Flytning fra Leicestershire til Abruzzo
Wendys første rigtige forbindelse til den italienske kultur kom gennem hendes ægteskab med en andengenerationsitaliener i Storbritannien. I over tyve år omfavnede hun kulturen på afstand: maden, det tætte italienske familieliv, traditionerne, men hun havde aldrig mulighed for at opleve livet i selve Italien.
Efter en skilsmisse og en nyt forhold til en partner som delte hendes passion for at rejse, blev Wendy endelig spurgt af Duncan: "Hvor vil du hen?" Hendes svar kom med det samme: Italien.
Men det er ikke altid nemt at vælge, hvor man skal bo i Italien. Hver region har sit eget sæt af stereotyper, udfordringer og unikke historie. Målet var at finde en balance mellem livskvalitet og nærhed til store transportknudepunkterisær lufthavne. De begyndte at lede efter et feriehus i en central beliggenhedIkke for langt mod nord, ikke for langt mod syd. Det var der, de opdagede Abruzzo.
"Af en eller anden grund havde jeg aldrig hørt om det, før vi kom" indrømmer Wendy. Men Abruzzos fremragende transportforbindelser, dramatiske landskaber og sjældne blanding af bjerge og hav gjorde det til en nem beslutning.
Hvordan jordskælvet knuste og styrkede deres drøm
Deres eventyr i Italien begyndte i 2009 med køb af en gammel bondegård bygget af flodsten, beliggende i hjertet af Abruzzo. Det var begyndelsen på det, de troede ville blive deres idylliske italienske flugt.
Men kun få måneder senere var alt forandret. Den ødelæggende L'Aquila Jordskælvet ramte, og efterlod deres hjem alvorligt beskadiget og ubeboeligt.
I øjeblikke som dette er der som regel To måder at reagere på: De opgiver drømmen, en helt forståelig reaktion i betragtning af traumet, eller de vælger at se virkeligheden i øjnene, tilpasse sig og komme videre. Wendy valgte det sidste.
Hun og hendes partner bragte en campingvogn fra Storbritannien og satte den i deres olivenlund, hvor
De levede i to år. Overraskende nok var det ikke de svære år, som mange ville forvente, faktisk tværtimod.
"Det var nogle meget lykkelige år. Vi havde kun nogle få billeder, nogle få bøger og en computer, og det var helt ærligt alt, hvad vi havde brug for. Selv uden huset følte vi, at vi levede drømmen."
Efter nogen tid blev vintrene i campingvognen dog mere og mere barske. De besluttede at leje et hus i nærheden for at få mere komfort. På et tidspunkt vendte de endda tilbage til England i håb om at genbosætte sig, men det blev hurtigt klart, at noget havde ændret sig. Hver aften talte de om Italien: menneskene, maden, tempoet i livet. De indså, at de simpelthen ikke kunne finde sig til rette i England længere.
Til sidst førte ønsket om at omfavne livet i Italien fuldt ud til en dristig ny beslutning: at flytte tilbage til Abruzzo. Men med det fulgte en ny udfordring - at finde ud af hvordan de kan tjene til livets ophold i deres nye hjem.
Genopfinder sig selv i Abruzzo
Uden nogen fast plan, men med et dybt ønske om at blive i Italien, tog Wendy et spring i troen og Omskolet til lærer af engelsk. Muligheden kom uventet, takket være direktøren for en sprogskole i Pescara der, på trods af Wendys manglende formelle erfaring, "Kunne godt lide den måde, hun talte på" Det var et af de sjældne øjeblikke i livet, der får dig til at indse: Måske er du præcis, hvor du skal være.
Hun opdagede, at det at undervise voksne og unge italienere var en rigtig Fyldestgørende kald:
"At tale med 17-18-årige om deres fremtid mindede mig om filmen Mona Lisa Smile, hvor Julia Roberts påvirker sine elevers liv. Det var sådan, jeg så mig selv, som en, der kunne forme deres fremtid."
I mellemtiden lancerede hendes mand en transportvirksomhedDe hjalp italienere med at flytte til London og bragte briter over for at opdage Italien. Selv om de aldrig fik genopbygget den jordskælvsskadede gård helt, havde de begge en indkomst, der kunne understøtte deres liv sammen.
For omkring tre år siden fandt de en Bungalow med udsigt over bjergene og købte det. Efter det 117. forsøg besluttede de, at Abruzzo var det bedste sted for dem.
Integration i Abruzzo som expat
Abruzzo, siger Wendy, er en "meget speciel region" især for en, der kommer fra en by i England. "Det var helt sikkert et kulturchok" forklarer hun. "Folk dyrker deres egen mad, opdrætter dyr, taler med dialekter ... det er en helt anden rytme."
Da de først flyttede, var expatsamfundet meget mindre. Internetadgangen var ikke, hvad den er i dag, hvilket gjorde det sværere at holde kontakten med dem, man holdt af. Men det, der virkelig skilte sig ud, og som stadig gør det, er lokalbefolkningens varme.
"Det er det, jeg elsker mest ved Abruzzo" siger Wendy. "Folk er utroligt venlige. Fra slagteren til baristaen, alle hilser på dig, hjælper dig, inviterer dig på kaffe eller middag. Vi har aldrig nogensinde følt os uvelkomne. Den slags fællesskabsånd er sjælden."
"Et simpelt eksempel? Et køb af en garderobe fra Facebook Marketplace endte med, at sælgeren insisterede på at købe kaffe til dem på en lokal bar, bare fordi. Det ville aldrig ske i England."
Wendy indrømmer Hun talte ikke meget Italiensk i starten, og selv nu er dialekterne en udfordring. "Nogle gange smiler vi bare og siger: 'Ja, dejligt vejr', uden at forstå et ord. Men folk sætter pris på indsatsen."
Bortset fra sproget, hendes erfaring med sundhedspleje har været virkelig positiv: "Vi har haft et par besøg på lokale hospitaler, nødopkald og på trods af sprogbarrieren har plejen altid været fremragende."
Den bureaukratihar dog været mere udfordrende. "Det kan være svært at håndtere questura og comune for at få den rigtige dokumentation, især når det drejer sig om at blive gift i Italien efter 20 år sammen. "Kommunen blev ved med at bede om flere dokumenter: apostiller, nulla osta, stempler, det er endeløst. Men det er noget, vi er nødt til at acceptere, så vi sætter bare kryds i boksene en efter en."
For Wendy og hendes partner er det langsommere tempo i livet i Abruzzo en gave. "Det er som England for 50 år siden" siger hun. "Folk har tid til dig. De kender dit navn hos slagteren. Den leveomkostningerne er lavereInternettet er bedre, og maden er fantastisk. Vi fik bogstaveligt talt kaffe og kage for 4 euro i går."
Selv det at have med entreprenører at gøre har været en overraskende positiv oplevelse: "De har været ærlige, pålidelige og hårdtarbejdende. Vi har aldrig følt os udnyttet."
At finde glæde og kreativitet i hjertet af Abruzzo
Wendy havde altid drømt om at lave noget med bøger i Italien, og nu gør hun det. Hun blogger om og anmelder bøger, der foregår i ItalienMange udforsker dens krigshistorie og de italienske emigranters fascinerende historier.
"Jeg har læst så mange vidunderlige bøger, nogle af expats, som har forelsket sig i dette land. Jeg plejer at interviewe nogle af disse forfattere."
Hun driver også kreativ skrive-retreats i en luksusvilla med udsigt over bjergene. "Vi har afholdt dem i fire år nu. Forfatterne kommer fra USA, Storbritannien, Australien, Sydamerika, Sydafrika ... Det er et fantastisk sted, hvor folk føler sig inspireret til at dele deres historier."
Et godt råd til alle, der drømmer om et liv i Abruzzo
"Mine elever siger ofte, at Italien er et land med to halvdele: lys og mørke. Lyset repræsenterer solskinnet, menneskene og maden, mens mørket er bureaukratiet og de andre udfordringer. Så længe man er okay med det, kan livet i Italien være utroligt givende."
Wendy siger, at det også er meget vigtigt at være realistisk:
"Det her er ikke Under den toscanske sol. Nogle mennesker flytter hertil og rejser igen efter få måneder. Det er ikke for alle. Du skal være positiv og realistisk i forhold til det, du kan kontrollere, f.eks. din holdning og dine forventninger. Ting som bureaukrati kan du ikke kontrollere, så det nytter ikke noget at klage. Bare sæt kryds i felterne og kom videre". Så det bedste råd, hun vil give til alle, der overvejer at flytte til Italien, er at lave research, for hver region er forskellig, og det er vigtigt at vide, hvad der tiltaler dig, og at leje i et stykke tid, før du køber. For eksempel er Abruzzo måske ikke for alle, men for os var det det perfekte sted."
Alligevel har hendes egen erfaring været dybt givende. Fra at undervise italienske studerende og nu planlægge sit bryllup på en Agriturismo med udsigt over Gran SassoHendes liv er blevet et rigt kludetæppe af oplevelser, mennesker og mening.
Da hun arbejdede i Storbritannien, havde Wendy en Post-it-seddel klistret på sin pc med ordene fra Mark Twain: "Smid slæbetrosserne. Sejl væk fra den sikre havn. Fang passatvinden i dine sejl. Udforsk. Drøm. Opdag."
Og nu kan Wendy endelig sige, at hun gjorde det.
"Var det nemt? Nej. Var det det værd? Absolut."
Wendy og Duncan skal giftes i Bisenti i slutningen af maj 2025 sammen med familie og venner, som har støttet dem på deres rejse.
Var dette en hjælp?
